Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Сейчас, погоди. Секунду. – Чека осталась в руке, связка гранат заскользила по полу навстречу уроду. Бригадир нырнул под защиту дверного проема, бросился прочь, пытаясь догнать не в меру быстрого пенсионера-рецидивиста. Тот уже преодолел пару пролетов и готов был ступить на жилой этаж. Грохнуло сильно. Визг, последовавший за этим, перешел почти в ультразвук, несколько мощных ударов начисто снесли преграду. Тварь появилась внизу, не особо поврежденная и вполне себе злая, резанула воздух лапами, устремилась вслед за ходячим кормом. Если бы не боевой коктейль, не успел бы сталкер, попался бы, но химия оказалась суровой и правильной.

Преодолевая последний пролет, Бригадир увидел, как ступеней на десять вниз замаячила огромная уродливая тень.

– Сюда, живее. – Новая связка гранат полетела по дуге. Бригадир в одном длинном прыжке ворвался на жилой уровень. Пятясь, Красный ударил из АК, тот задрожал, расплылся дульной вспышкой, будто в замедленной съемке. Рвануло внизу, снова забилось эхо по стенам, полезло в голову, куда-то внутрь, доставая до мозга. Заохало, заголосило, из приоткрытой двери с кусками штукатурки взметнулась пыль, заволокла все белым облаком. Вдруг замигал свет, тревожно завыла сигнализация.

– Разгерметизация испытательного отсека, – недовольно сообщила система. – Внимание, разгерметизация испытательного отсека. Задействован протокол самоуничтожения комплекса. Всем сотрудникам немедленно покинуть помещения, руководствуясь схемой эвакуации. В случае отсутствия освещения ориентируйтесь по светящимся линиям на полу.

В довершение всего потух и свет. Стало ощутимо холоднее, откуда-то потянул по ногам пронзительный студеный ветер. На полу вдоль всего коридора вспыхнули полосы. Стало вдруг невероятно тихо. Похоже, наверное, было при сотворении мира. Первый живой организм, выбираясь из первородного супа, чувствовал себя примерно так же, как сейчас сталкер. Беззащитным, напуганным и совершенно ничего не понимающим. Даже паучья возня внизу прекратилась. Может, вторая связка гранат помогла, а может, просто чем-то завалило. Проверять сейчас Бригадир не хотел. Щелкнул налобный фонарь, широкий холодный луч заскользил по коридору, тут же пересекся с еще одним, более ярким. Красный выудил из рюкзака фонарь, больше походивший на дубинку – тяжелый, мощный, пробивающий тьму почти до конца коридора.

– Ну, куда теперь?

– Сам не знаю. – Бригадир вдруг понял, что ему стало трудно дышать. Горло перехватило, будто туда набились комья ваты, голова закружилась, ноги перестали слушаться, и он осел на пол, грузно, будто куль с мукой. Та же метаморфоза произошла и с Красным. Тот в ужасе заозирался, попытался поднять руку… фонарь выскользнул из ослабевших пальцев и покатился по полу.

Глава 34

– ВЫ ИНТЕРЕСНЕЙШИЙ СУБЪЕКТ, ИВАН. – Слова снова рождались в голове, но было ясно, что источник их совсем рядом, стоит только руку протянуть. – СИЛЬНЫЙ, ВОЛЕВОЙ, В ОТЛИЧНОЙ ФИЗИЧЕСКОЙ ФОРМЕ. МЕЛКАЯ МОТОРИКА НА ВЫСОТЕ, ЗНАНИЯ В ОБЛАСТИ ТАКТИКИ, ПСИХОЛОГИИ ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩИЕ. НЕ ЗРЯ ВАС ХОТЕЛИ ТОГДА НАЗНАЧИТЬ…

– Брайн?

Бригадир попытался встать, но не тут-то было. Скованный по рукам и ногам, он был привязан широкими кожаными лентами к поверхности стола. Помещение напоминало прозекторскую – пахло так же странно, яркий свет бил в глаза. Рядом угадывался еще один стол, а за ним возвышался неясный человекоподобный силуэт.

Сначала он был один и невнятен, потом появился второй, третий, свет попытался растворить фигуры, но совершенно неожиданно они проявились, будто кто-то плеснул на лист бумаги каким-то реактивом.

– Гриб? Твою мать… как ты это делаешь…

Полковник хмыкнул и довольно помахал из-за перегородки.

– ЭТО НЕ ОН, – тихо ответило в голове. – ЭТО ВСЕ ЕЩЕ Я, БРАЙН. ТО… ЧТО ОТ МЕНЯ ОСТАЛОСЬ.

– Гриб! Твою мать! – На этот раз уже в голос. Громко получилось, почти по-хамски, но не до сантиментов было. – Ты в курсе, что ваш «Артефакт» тут, копается у меня в голове…

– Конечно, в курсе. – Полковник кивнул кому-то, человек в белом халате на минуту появился в поле зрения и тут же исчез. В комнате стало теплее, пошел поток воздуха. – Сейчас немного закружится голова. Мы повышаем составляющую кислорода. Это полезно для мозга и для Брайна.

– Брайн! Что они хотят?

– А ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ИВАН?

– Нет.

– ОНИ ХОТЯТ МЕНЯ, МОИ ЗНАНИЯ. МОИ ВОЗМОЖНОСТИ. ДОЛГИЕ МЕСЯЦЫ ОНИ ПЫТАЛИ МОЕ ТЕЛО, НЕ ПОНИМАЯ, ЧТО ДУХ МОЙ СИЛЬНЕЕ. НА МНЕ ЛЕЖИТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТРИ МИЛЛИАРДА ПРОТОПЛАЗМЕННЫХ КАПСУЛ С КОЛОНИСТАМИ. ПЕРВИЧНАЯ МАТЕРИЯ, КОТОРУЮ МОЯ КОМАНДА ОБНАРУЖИЛА НА ЗЕМЛЕ, ЕСТЬ ТОЛЬКО У ВАС, В ВАС. В МОЕЙ СУЩНОСТИ ЕЕ КРУПИЦЫ, НО В ТВОЕЙ, ЧЕЛОВЕК, ЕДВА ЛИ НЕ ТРЕТЬ. ЭТО ОГРОМНЫЙ ЗАПАС – ЕГО ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ НАС НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ, ЗАПУСТИТЬ ДАВНО ПОТУХШИЕ РЕАКТОРЫ, ВКЛЮЧИТЬ СХЕМЫ РЕГЕНЕРАЦИИ…

– Ты убийца!

– Я? – Дальнейший звук, последовавший за вопросом, Бригадир расценил как смех. – ТЫ СЕРЬЕЗНО ТАК ДУМАЕШЬ? ТЫ ВИДЕЛ МОИ ТВОРЕНИЯ НАВЕРХУ?

– Уроды.