Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Технический уровень, там будет жарко. Свалим одного паука и разойдемся. На развилке рядом с раздевалкой два прохода, тебе налево, мне направо. Код четырехзначный, простой. Начало Второй мировой. Помнишь дату?

– Тридцать девятый. Куда теперь?

– Лестница. Лифту сейчас не доверяю.

– ЧТО ЖЕ ВЫ ЗАДУМАЛИ, ДРУЗЬЯ МОИ?

Второй динамик разлетелся на запчасти. Бригадир повесил автомат на плечо и двинулся к лестнице, ведущей к техничке. Ежась и оглядываясь по сторонам, по его следам устремился и старик.

– Гранаты есть? – бросил на ходу Бригадир.

Красный кивнул скупо:

– Полный рюкзак.

Глава 33

Запах на техническом этаже стоял странный. Можно даже сказать, завлекающий. Пахло жареным мясом, домашней едой, угадывались ароматы блинов и шашлыка. Если отбросить то, что где-то бродит смертельно опасный и токсичный урод, то обстановка была более чем благостная.

– Тут всегда так пахнет? – Нотки удивления в голосе Красного считывались легко.

– Да, аппетитно.

– Ну, не знаю, но парфюм приятный.

– Ты чувствуешь духи?

– Да.

– Я – еду. Много еды, вкусной и разной, из старой еще жизни, до Зоны.

– А я парфюм, дорогой. Я в запахах разбираюсь.

– Предлагаю пока отстраниться от всего от этого.

– От чего?

– От зомбирования. Не пахнет тут ничем. Брайн играет с нашими мозгами, будто ребенок с машинкой.

– Какого черта ты несешь, Бригадир? Кто такой Брайн?

– Сущность. Пришелец. Чужой. Враждебный организм высшего порядка. Его тут изучали, отсюда и вся эта катавасия. Бьюсь об заклад, что уроды наверху – его работа. Ты же слышал его?

– Я подумал, грешным делом, что это кто-то из выживших – повредился умом, засел в радиорубке и вещает на весь бункер.

– Как бы не так… Дело, похоже, еще хуже, чем я предполагал. Уж не знаю, как заполучили его наши яйцеголовые, но эксперименты, которые тут ставили, никому не понравятся. Брайн обладает знаниями, волей, интеллектом. Возможностей у него масса. Местные не давали ему их применить, создав ситуацию, когда он вынужден был мобилизовать все свои силы для выживания и обороны, а сейчас эта надобность отпала. Раньше он копался в мозгах, теперь взял контроль над оборудованием. Скоро, думаю, он сам тут появится и решит нам помешать. Запахи – только первая часть.

Часть вторая не заставила себя долго ждать. Цокая множеством ног, из-за поворота выбрался паук.

– Холодно… – просвистело существо. Липкая токсичная жидкость тягучими каплями стекала на пол, и там, куда она попадала, на бетоне оставались выжженные черные пятна. Они, кстати, тут были повсюду. На стенах, на потолке, на автоматах с газированной водой, на урнах для мусора. За время отсутствия урод успел, похоже, освоить всю территорию и теперь выбрался посмотреть на незваных гостей.

Красный от неожиданности чуть было автомат из рук не выпустил.

– Свят, свят, свят… Это что за богомерзкая скотина?

– Замри, – мрачно посоветовал Бригадир. – Может, и пронесет. Химии, которую вы мне вкололи, на сколько хватит?

– Часа на два точно, – одними губами произнес старик. – Я сейчас на такой же. Потом отлеживаться вместе будем, лишь бы на койках, а не в гробу.

– Ты видел тут трупы?

– Нет.

– Вот и я не видел. Ни трупов, ни следов борьбы, ни крови… не будем мы в гробу лежать, чую. Как-то иначе все произойдет.

Паук тем временем повернулся всем туловищем и теперь с интересом следил за происходящим. Нападать существо не спешило, а спокойно стояло на месте, изредка перебирая многочисленными лапами. Запах еды усилился, да так, что в желудке закрутило. Красный спешно зажал нос. Паук переступил и тихо, почти незаметно, продвинулся вперед.

– Холодно…

– Голос-то какой противный. – Красный брезгливо скривился.

– Это не голос. Где у него там голосовые связки находятся? Под хитином? Пятимся.

Сталкеры начали отступать.

– Куда мы?

– Попробуем увести тварь подальше от развилки. Их тут таких двое, одна огромная зверина, еле в проход помещается. Сейчас они не агрессивны, но в прошлый раз еле ноги унес.

– Холодно…

– Вот же… не отстает.

Цокот лап паука служил аккомпанементом разговору. Существо продолжало сокращать расстояние крохотными шажками.