Бриганты

Карне де Бретона, Луи де Сен-Жюльена и остальных рыцарей и оруженосцев, сдавшихся в плен у моста Люссак, выкупили или обменяли через пару месяцев, к началу новой кампании. За зиму еще несколько сеньоров переметнулись на сторону короля Франции, а некоторые, боясь не угадать победителя, уехали в соседние страны в паломничество или просто погостить. Король Англии сделал правильные выводы и прислал письмо, в котором убеждал аквитанских сеньоров, что будут отменены все новые подати и прощены те, кто в течение месяца вернутся под его руку. Желающие если и нашлись, то в небольшом количестве. Общественное мнение склонялось к тому, что победит король Франции. Я не был в этом уверен, потому что знал, что окончательная победа над англичанами придет с Жанной де Арк, а эта кобыла с яйцами еще не нарисовалась. По крайней мере, я о ней пока не слышал. Значит, война закончится не скоро. Поэтому первым делом я увеличил отряд. Добыча ведь делится согласно количеству бойцов, а их качество я быстро подтянул до нужного мне уровня. Вернулись те, кого отпускал на зиму, и привели знакомых. Кое-кто перебежал из других отрядов. Я проверил их, отсеял тех, кто не соответствовал моим требованиям, а остальных разбил на десятки, назначив командирами бойцов из первых призывов, и, подобно монголам, ввел коллективную ответственность: за проступок одного отвечает весь десяток. Трус или предатель пусть боится не меня, а своих товарищей. Каждому десятку выдал двуконный фургон для перевозки поклажи, палатку, шанцевый инструмент и всякими мелочами, необходимыми в походе. Две недели потратил на тренировки, на спайку отряда на базе общей ненависти к требовательному командиру. В итоге на смотр, который состоялся в конце марта, я представил сотню хорошо оснащенных, обученных и дисциплинированных конных арбалетчиков и четверых латников-оруженосцев. Хайнриц Дермонд и Ламбер де Грэ стали командирами полусотен. Оба отнеслись к этому, как к повышению, хотя у второго оклад не изменился.

Луи де Сен-Жюльен очень удивился, когда, вернувшись из плена в монастырь Сен-Сальвен, обнаружил, что его личное имущество не разграблено. Не пропало ни франка. Видимо, я поступил не так, как следовало бы истинному рыцарю.

Луи Сен-Жюльен, проверив содержимое своих сундуков, хмыкнул, посмотрел на меня недоуменно, покрутил правым указательным пальцем концы длинных светлых волос, которые начал завивать не наружу, а внутрь, по последней, видимо, английской моде, после чего произнес:

— За то, что ты сохранил мое имущество, готов отблагодарить тебя десятой… нет, пятой частью моих накоплений.

Я догадался, что в случае отказа меня сочтут полным кретином, поэтому торжественно произнес:

— Это будет поступок настоящего рыцаря!

Половину денег я забрал себе, а остальные разделил между бойцами отряда, которые зимой охраняли аббатство Сен-Сальвен, не спали по ночам и материли своего командира. В общем, неплохо простимулировал ребят.

У моих приятелей от сидения в плену накопилось много тестостерона, поэтому я не удивился, когда в монастырь прибыли со своими отрядами Карне де Бретон и Гийом де Бурд. Первый, видимо, недавно покормил пиявок, потому что лицо и руки были бледно-красными. Второй все также походил на апостола, примерившего доспехи. Отряды теперь у них были поменьше, примерно равные моему. Пленных солдат англичане не отпускали и не обменивали, а отправляли гребцами на галеры или на какие-нибудь другие каторжные работы.

— Надо им отомстить! — изрек Луи де Сен-Жюльен, когда мы собрались за столом в кабинете аббата. — Захватить какой-нибудь замок или аббатство, а лучше…

Он не договорил, потому что слуга облил его руку вином, которое наливал в кубок из кувшина. Новые слуги еще не научились обслуживать гостей за двусторонним столом, поэтому часто толкали нас, подавая блюда или наливая вино.

— У тебя есть на примете такой, который мы сможем быстро захватить? — поинтересовался Гийом де Бурд.

— Есть, — ответил Луи де Сен-Жюльен. — Замок Томаса Перси, нового сенешаля Пуату.

Поскольку в Европе все неподалеку, я уточнил:

— Восточнее или западнее Пуатье?

— Юго-западнее, — ответил Карне де Бретон. — Мы знаем все подходы к замку.

Видимо, это тот самый замок, в котором их держали, где надо было вернуть долги за недостаточно корректное поведение. Поэтому и предлагают залезть так глубоко на вражескую территорию. Даже если мы сможем быстро захватить замок, с добычей оттуда не выберемся. И без добычи тоже. О чем я и сказал.

— Зато как насолим англичанам! — воскликнул пламенно Луи де Сен-Жюльен и начал нервно накручивать длинный локон на правый указательный палец.

— Уверен, что еще больше насолим им, если захватим город Шательро, — произнес я.

Наступила пауза. Больше мои соратники удивились бы, только если бы я предложил захватить Ангулем — резиденцию Эдуарда, Черного Принца, или Бордо.