Бриганты

Ждать нам пришлось не долго. Я предполагал, что за добычей отправятся хобилары, поэтому сильно растянул свой отряд. Шли пехотинцы, чуть больше сотни лучников под командованием то ли рыцаря, то и оруженосца, который ехал на невзрачном рыжем жеребце. Это был блондин лет двадцати семи, облаченный в бацинет без забрала и длинную кольчугу с капюшоном и рукавицами, поверх которой надета кожаная куртка-безрукавка. Квадратный щит, на зеленом поле которого были по диагонали две желтые полосы, висел прикрепленный сзади к седлу. Я подумал, что выкуп за наездника будет даже меньше, чем стоит его лошадь, но нам требовался язык, чтобы разузнать о войске англичан, их планах, настроении. Когда жеребцу поравнялся со мной, я кивнул Анри де Халле, чтобы трубил атаку, и выстрелил животному в голову чуть ниже левого уха. Конь сразу остановился, наклонил голову и, издав протяжный звук, напоминающий захлебывающийся стон, завалился на правый бок, продолжая дрыгать всеми четырьмя ногами. Наездник успел соскочить. Он выхватил из ножен меч, присел возле коня и принялся левой рукой торопливо отвязывать щит. Я тем временем застрелил двух лучников, которые собирались ответить моим арбалетчикам. Остальных перебили мои бойцы. Мертвые и раненые англичане лежали на дороге. Кто-то еще шевелился, кто-то стонал. Темно-серая пыль жадно впитывала горячую кровь.

— Сдавайся, или следующая стрела будет твоя! — предложил я спешенному наезднику.

— Я сдаюсь! — крикнул он, оставил в покое так и не отвязанный щит, выронил меч, встал.

— Выходим! — крикнул я своим бойцам и тоже вышел на дорогу.

Англичанин засунул свой меч в ножны и протянул его мне рукояткой вперед. Ножны были простенькие, обтянутые оленьей кожей. Костяная рукоятка красиво оплетена кожаными ремешками.

— Оруженосец? — задал я вопрос.

— Йомен, — ответил он.

Йомен — это свободный крестьянин, из которых обычно состояли отряды английских лучников. Наверное, нарубил деньжат в предыдущих походах и собрал свой отряд, нанявшись с ним на службу. Наделся нарубить еще больше. Теперь ни отряда, ни лошади, ни доспехов, ни оружия.

— А рыцарский щит почему носишь?! — гневно спросил я.

— В бою захватил, — пряча глаза, ответил йомен.

Во французской армии за подобное самозванство немедленно вздернули бы. Наверное, йомену очень нравилось, когда его принимали за знатного человека. Если за него не заплатят выкуп, в чем я сильно сомневаюсь, то будет повешен в назидание другим лучникам. Зря я убил лошадь, а не седока.

Арбалетчики добили раненых, начали собирать трофеи, а голые трупы, раскачав, швырять в болото. С убитой лошади сняли шкуру, сложили в нее лучшие куски мяса, завязали, чтобы отвезти в наш лагерь и там съесть. Останки лошади тоже отправили в болото. Пленный наблюдал за их работой с интересом, точно это не его лошадь.

Николя Лефевр пообещал за пленного всего двадцать франков. Это был не выкуп, а плата за подвиг — разгром вражеского отряда.

26

Две недели англичане пытались спровоцировать французов. За это время я истребил еще три английских отряда, причем один конный, благодаря чему захватили целый табун лошадей. Продали их интенданту герцога. Затем англичане перестали посылать небольшие отряды за поиски продовольствия. Им подвозили из Пуату под усиленной охраной.

На пятнадцатый день англичане показали себя настоящими рыцарями. Я как раз был на совещании у герцога Бурбонского. Проходило оно в большом шатре синего цвета с красными диагональными полосами и желтыми символами лилий. Собралось десятка три баннеретов. Дюжина самых именитых сидела на лавках по обе стороны стола, во главе которого расположился на стуле из красного дерева Людовик, герцог Бурбонский. Остальные командиры стояли напротив него. Обсуждали, не сделать ли нам ночную вылазку на лагерь англичан? Как догадываюсь, герцог затеял это совещание, чтобы выпустить пар. Все знали приказ короля не сражаться с большими силами англичан, но рыцарям было скучно так долго сидеть без дела в лагере.

— Тихо подойдем к ним и ударим с трех сторон, — предложил Алар де Тустанн, наместник Блуа — мужчина лет сорока с небольшим, упитанный, но довольно подвижный: сидя за столом, он постоянно поворачивался то в одну, то в другую сторону, размахивал руками, подскакивал, будто едет на лошади.

— Тихо мы не сможем подойти, — опередил я возражения герцога. — У англичан два кольца охранения и еще выдвигают вперед небольшие дозоры, которые всю ночь следят за нашим лагерем.

— Откуда ты знаешь?! — воскликнул Алар де Тустанн таким тоном, словно я обвинил его во вранье.

— Несколько раз пытался подкрасться к ним ночью. Каждый раз нарывался на скрытый дозор, — ответил я.

— Это у тебя не получалось, а мы сумеем обойти их, — уверенно произнес наместник Блуа.

— Если он не смог, больше никто не сможет, — также уверенно сказал герцог Людовик и проинформировал присутствующих, немного преувеличив: — Он с сотней бойцов за эти две недели перебил полтысячи англичан.