Бриллиант из крокодиловых слез

Из кустов возникли двое удивительно похожих типов в черных костюмах. Парочка вытянулась перед шефом, ожидая приказаний.

— Вася проголодался, — проскрипел старик и ткнул пальцем в «дворецкого».

Близнецы подхватили Степаныча под руки и поволокли к воде.

— Не надо, шеф, не надо! — верещал тот, безуспешно пытаясь вырваться. — Я все сделал как вы велели!

Холодильник молчал.

Степаныча столкнули в воду. В ту же секунду крокодил соскользнул с берега и стремительно поплыл через бассейн, выставив над водой горящие глазки.

Он разрезал воду, как быстроходный катер, и через десять секунд сблизился с барахтающимся на глубине Степанычем. «Дворецкий» заверещал не своим голосом и, нарушая все законы физики, выскочил из воды. Казалось, еще немного, и он взлетит над бассейном или, как барон Мюнхгаузен, поднимет сам себя за волосы.

Зубастая пасть щелкнула, сомкнулась со страшным звуком, «дворецкий» истошно завопил…

— Ладно, достаточно! — рявкнул Холодильник.

Близнецы наклонились и вытащили вопящего Степаныча.

На заду у него был вырван кусок брюк, из укушенного мягкого места капала кровь. Крокодил проводил несчастного «дворецкого» полным разочарования взглядом.

С таким же разочарованием смотрела на Степаныча «медсестра» Ангелина. Она явно сожалела, что развлечение не состоялось.

— И правда, Вася голодный, — задумчиво проскрипел Холодильник. — Почему же он Слона не ест?

— Прошу прощения, — подал голос профессор Кряквин. — Вы, конечно, заняты, но не найдется ли у кого-нибудь шампунь?

— Какой еще шампунь? — взревел Холодильник.

— Желательно для сухих волос, — как ни в чем не бывало ответил Валентин Петрович. — Я бы заодно голову вымыл.

— Он еще надо мной издевается! — Старый уголовник скрипнул зубами. — Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!

— Хорошо смеется тот, кто смеется без последствий, — поправила шефа Ангелина.

Холодильник не обратил на ее слова внимания, повернулся к близнецам и щелкнул пальцами:

— В муравейник его! Уж муравьи-то меня не разочаруют!

Один из этой парочки подскочил к пульту, нажал на кнопку и повернул рычажок. Электромотор загудел, трос натянулся, и профессор вылетел из бассейна, как пробка из бутылки.

Его пронесло над водой и вынесло на дальний берег водоема — к груде мелкого сора, листьев и хвои. Поверхность этого холма чуть заметно шевелилась, и, приглядевшись, Валентин Петрович разглядел тысячи снующих насекомых.

Этих насекомых профессор хорошо знал. Он часто сталкивался с ними в африканских экспедициях.

Это были огромные и чрезвычайно прожорливые черные тропические муравьи.

Такие муравьи в считаные секунды могут обглодать небольшого зверька, оказавшегося у них на пути. Чтобы обглодать до костей животное чуть крупнее, скажем, дикую свинью капибару или дикобраза, им нужно чуть больше времени — минут пять. Примерно столько же времени уйдет и на человека средней комплекции, который после непродолжительной встречи с муравьями будет пригоден разве что для наглядного пособия в школьном кабинете анатомии.

— Не передумал, Слон? — проскрипел Холодильник. — Даю тебе последний шанс! Где то, что мы ищем?

— Многоуважаемый! — с бесконечным терпением проговорил Валентин Петрович. — Еще раз повторяю: вы ошибаетесь. Я совсем не тот, кто вам нужен.

— Ладно, тебе же хуже. — Старик щелкнул пальцами, тип в черном нажал на кнопку, и профессора опустили ногами в муравейник.

Все присутствующие замерли.

Ангелина облизнулась и привстала на цыпочки, чтобы не пропустить увлекательное зрелище. Профессор Кряквин слегка пошевелил затекшими пальцами.

— Не понимаю, — нарушил общее молчание Холодильник, — почему он не кричит?

Валентин Петрович откровенно зевнул.

Если встреча с прожорливым крокодилом его действительно испугала и он от волнения едва не перепутал заклинания, то с муравьями он мог быть абсолютно спокоен. Перед каждой поездкой в африканские джунгли профессор делал прививки от самых распространенных на чужом континенте болезней, а также принимал специальную сыворотку, после которой кожа начинает издавать ненавистный для тропических насекомых запах. Прожорливые африканские муравьи были для него совершенно безопасны. Они просто шарахались от профессора, и та часть огромного муравейника, которой коснулись ноги Валентина Петровича, моментально опустела.

Кстати, никто, кроме муравьев, этот запах не чувствовал, так что чудодейственная сыворотка не создавала для профессора особенных бытовых неудобств.

— Да, не зря братва о Слоне всякие чудеса рассказывает, — подал голос оклемавшийся «дворецкий». — Серьезный человек, настоящий авторитет. Муравьи, и те его боятся!

— Ты еще будешь меня нервировать? — рявкнул Холодильник. — Сейчас отдам крокодилу — пускай доедает.

— Молчу, шеф! — испугался Степаныч и на всякий случай отступил подальше от водоема.

— Шеф, — льстиво улыбнулась Ангелина, — может, все-таки отдадите его мне? Честное слово, я с ним быстро разберусь! Можете не сомневаться.

Старик не успел ответить.

На дорожке между кустами послышались быстрые шаги, и на берегу водоема появился еще один человек.