Бриллиантовая рука

— Бросьте свою дурацкую агитацию! — грубо посове­товала она, забирая билеты.

— Но почему дурацкую? — не понял продавец.

— Я покупаю билеты не ради выигрыша.

— А для чего?

— Газеты надо читать! — строго и назидательно отре­зала Лидия Петровна, принимая сдачу.

Повернувшись к угодливо топтавшемуся рядом Степану Степанычу, она вручила ему всю пачку и скомандовала:

— Распространите среди жильцов нашего ЖЭСа. Степан Степаныч часто задышал:

— А е...

— А если не будут брать — отключим газ.

Она повернулась, чтобы уйти, но в этот момент из мага­зина вышел Семен Семеныч Горбунков. Он поискал кого-то глазами и приветливо кивнул. Досужая Лидия Петровна проследила за его взглядом и заметила, что Горбункову машет, высунув руку в машинное окошко, водитель такси. Семен Семеныч перешел улицу, подбежал к машине и, забросив через опущенное стекло на переднее сиденье сумку с продуктами, сам уселся сзади. Прежде чем машина тронулась с места, Горбунков почти дружески перекинулся с водителем несколькими фразами.

Глаза у Лидии Петровны округлились, губы собрались в тонкую ниточку.

— На одну зарплату на такси не разъездишься! — зло бросила она и пошла прочь, оставляя упоенно глядящего на нее Степана Степаныча.

* * *

Они проехали несколько кварталов, прежде чем Володя остановил машину на безлюдной части высокого моста. Они вышли, уселись на низкий каменный парапет.

— Нужно нам как-то продвигать это дело, Семен Семеныч,— начал разговор Володя.

— Да я и сам знаю. Но как?

— Вам просто нужно больше бывать на людях.

— Так я же и так бываю.

— Наверное, недостаточно. Потолкайтесь по комисси­онкам, загляните на рынок, посидите в ресторане...

— На вокзал можно,— помог Володе Горбунков.

— Можно. Зайдите.

— Ладно.

— Одним словом, как я вам уже сказал, бывайте боль­ше на людях, на виду. Хорошо? А теперь проводите меня до машины.

Они встали. Володя по-дружески обнял Семен Семеныча за плечо и сказал:

— Естественно, у вас будут расходы...

Он достал из кармана брюк две довольно пухлые пачки денег:

— Вот, возьмите...

— Нет-нет, не надо. Я сам. Горбунков ладонью отвел от себя пачки.

— Семен Семеныч! — укоризненно сказал Володя.— Ну давайте будем без самодеятельности! Вот здесь — пять­сот рублей.

И он решительно вложил в руку Горбункова деньги. Тот чуть не задохнулся от названной суммы:

— Новыми?

Володя досадливо махнул на него рукой, словно на безнадежного глупца, и пошел к машине.

Оставшись один, Семен Семеныч несколько раз пока­чал рукой, словно проверяя деньги на вес, и хотел припря­тать их в карман белой рубашки навыпуск. Карман сразу оттопырился. Затем он попытался затолкать их за пазуху, но это было бесполезно, так как деньги, ничем не придер­живаемые, сразу оказались бы на асфальте. Подумав еще с минуту, Семен Семеныч нашел все-таки выход. Он ста­щил с головы свою белую кепку и аккуратно вложил в нее пачки. Водрузив кепку на место, он отправился вслед за Володей.

Сев на переднее сидение, Горбунков поставил на колени увесистую сумку, полную продуктов, и повернулся к Володе, собираясь что-то сказать. Но запнулся, заметив удивление в его глазах.

— Что у вас с головой? — поинтересовался Володя.

— Деньги,— многозначительно пояснил Горбунков.

И снова услышал все ту же укоризненную интонацию:

— Семен Семеныч... Ну как же так.

— Понял,— поспешил исправить ошибку Горбунков и стащил кепку.

После того, как он распихал пачки по карманам брюк, Володя протянул к нему руку и сказал:

— Держите

То, что он увидел, вызвало у него новый приступ пани­ки. На распростертой ладони лежал, зловеще посверкивая на солнце, настоящий пистолет!

— Зачем? — испуганно отпрянул Горбунков.

— Ну, как говорится, на всякий пожарный случай. Берите, не бойтесь.

Дрожащей рукой Семен Семеныч прикоснулся к писто­лету и, словно тот мог в любой момент ужалить, осторожно поднес к лицу, держа дулом кверху.

— С войны не держал боевого оружия...

— Ну, это не боевое, а скорее психологическое ору­жие, успокоил его Володя, протирая носовым платком стекла своих солнцезащитных очков.

— В каком смысле — психологическое?

— При случае можно пугнуть, подать сигнал... Вы не пугайтесь, он заряжен холостыми.

— Дайте один боевой! — неожиданно попросил Гор­бунков.

— Зачем?

— На всякий пожарный.

— Не надо,— тоном, не терпящим возражений, коротко бросил Володя.

— Ясно!

Покрутив еще в руке пистолет, Семен Семеныч засунул его в сетку с продуктами. Черная рукоятка вызывающе торчала теперь из пучков редиски и связок зеленого лука.

И снова, уже в который раз за эту встречу, Володя укоризненно протянул:

— Семен Семеныч! Ну что же вы!