Бриллиантовая рука

— Такова наша дислокация. Теперь — твоя задача. Ты приводишь клиента в ресторан, доводишь его до нужной кондиции и тут же выводишь освежиться. Убедившись, что клиент следует в заданном направлении, со словами: «Сеня, я жду тебя за столиком!» — ты возвращаешься на исходную позицию. Твое алиби обеспечено… Клиент, проходя мимо шиповника, попадет в мои руки, ну а дальше — вопрос техники… Ясно?

— Понятно, — говорит Граф. — Я вот только боюсь… Как его довести до кондиции?.. Он малопьющий…

— Как говорит наш дорогой Шеф, — с сардонической усмешкой замечает Механик, — на чужой счет пьют даже трезвенники и язвенники!

Утро следующего дня.

Семен Семенович возвращается с рынка. В авоське — щедрые дары южного базара: глянцевые синие баклажаны, пунцовые помидоры, зеленые перья лука, золотистые дыни — «колхозницы», а сверху лежит покрытая пыльцой черная гроздь винограда «Изабелла».

Он проходит мимо продавца лотерейных билетов, который зазывает покупателей:

— Для больших семей и для маленьких семеек любой билет по тридцать копеек… Папе — телевизор, мотороллер — сыну, маме — холодильник или стиральную машину… Для дочки возьмете билет не зря: выиграет дочка часы «Заря». Не забудем дедушку, если есть дед: здесь приготовлен для деда мопед… Бабушка тоже хочет подарка, есть и для бабушки лодка-байдарка… С билетами будет дружней родня… до тиража осталось всего три дня!

Семен Семенович останавливается, видимо, чтобы купить билет. Он пересчитывает мелочь, но затем с легким вздохом продолжает свой путь.

Но не успевает он сделать и нескольких шагов, как к обочине тротуара подкатывает такси. Открывается дверца, Семен Семенович недоуменно оглядывается, но потом, улыбаясь, кивает водителю и садится в машину.

Такси уезжает.

— На одну зарплату на такси не разъездишься! — многозначительно размышляет Варвара Сергеевна, доставая из сумочки деньги. — Сто билетов! — обращается она к продавцу. — Только подряд!

Обрадованный продавец начинает декламировать приготовленный на этот редкий случай стихотворный дифирамб:

— Кто берет билетов пачку, тот получит…

— Бросьте эту дурацкую агитацию! — охлаждает его пыл товарищ Плющ. — Я покупаю билеты не ради выигрыша…

— А ради чего? — растерянно спрашивает продавец, переходя на прозу.

— Ради утопающих… — начинает с привычной ораторской интонацией товарищ Плющ. — …в зелени новых жилмассивов, сверяющих стеклом и пластиком дворцов культуры, которые строятся на средства, полученные от лотереи. Приведу несколько цифр…

…В такси заканчивается нелегкий разговор между Володей и Семеном Семеновичем.

— Виноват. Больше это не повторится, — говорит Семен Семенович. — Передайте Михаилу Ивановичу, что я сегодня же начну выполнять задание.

— Потолкайтесь по комиссионкам. Загляните на рынок. Посидите в ресторане. В общем, будьте больше на виду.

— Ясно!

— У вас, конечно, будут расходы. Вот возьмите! — И Володя протягивает пачку денег.

— Что вы! Я сам!

— Семен Семенович, давайте без самодеятельности… Здесь пятьсот рублей.

— Новыми? — поражается Семен Семенович.

А Володя продолжает:

— И еще одно. Возьмите.

Лицо Семена Семеновича меняется. В глазах сначала недоумение, потом испуг. Знакомый нам нарастающий щемящий звук свидетельствует, что внутренняя тревога вновь овладевает им.

— Зачем?

На ладони у Володи лежит пистолет.

— Как говорится, на всякий пожарный случай. Возьмите…

Семен Семенович осторожно берет пистолет.

— С войны не держал боевого оружия…

— Ну, это, скорее, не боевое оружие, а психологическое… Стартовый пистолет. Знаете: «На старт… Внимание… Пу! Арш!» На всякий пожарный… При случае можно пугнуть, можно подать сигнал…

Успокоившийся Семен Семенович с любопытством рассматривает пистолет и кладет его в авоську, рядом с гроздью винограда.

— Семен Семенович, — укоризненно говорит Володя.

— Ах да!.. — и он быстро прячет пистолет в карман.

Над входом горит аргоновая вывеска: «Ресторан «Плакучая ива».

Гремит небольшой, но чрезвычайно энергичный оркестр, между танцующими ловко лавируют официанты с подносами и графинчиками, звенит посуда, хлопают пробки — словом, царит атмосфера обычного ресторанного веселья. От столика к столику ходит знакомый нам продавец лотерейных билетов.

В углу сидят наши приятели: Граф пригласил Семена Семеновича в ресторан «обмыть» мифическую премию, а тот охотно принял приглашение, так как оно удачно совпадало с полученным заданием «посидеть в ресторане, быть больше на виду».

Граф дает пожилому официанту последние указания по поводу меню, а Семен Семенович с интересом рассматривает публику. Он собран, сосредоточен и немножко напряжен. Время от времени он ощупывает внутренние карманы, чтобы проверить, на месте ли пистолет и казенные деньги.

За соседним столиком — молодая пара. Они так увлечены друг другом, что не замечают никого вокруг.

Торговые моряки, вернувшиеся из плавания, гуляют в чисто мужской компании.

За большим банкетным столом в нише чествуют того самого бухгалтера, который нашел клад зарытый контрабандистами, и честно сдал его государству.