«Бриллиантовый» Гарри

Да, в мае 1871 года огромный «сейф» природы был наконец взломан. История не сохранила имени старателя, который первым проник под пустую «жёлтую породу» к лежащему ниже «блю-граунду» – «голубой породе». Там-то он и увидел, как среди россыпей серо-голубой земли под его ногами что-то заблестело и засверкало.

Осенью 1871 года в палаточных городках вокруг рудника «Де Бирс» обитало уже 50 тысяч человек. Условия жизни были ужасающими. За куриное яйцо платили 5 долларов золотом, за овцу – небольшое состояние. Но новые искатели счастья продолжали прибывать со всего света. Палатки постепенно заменялись деревянными бараками. Так рождался город алмазов Кимберли.

Его главной достопримечательностью стала Большая Яма. Первоначально это была просто яма, которую копали на ферме Фюрицзихт в поисках алмазов. С каждым днём, неделей, месяцем её размеры сказочно росли. В конечном итоге диаметр ямы, действительно ставшей гигантской, составил 800, а глубина – 400 метров. Всего из неё лопатами и вёдрами извлекли 25 миллионов тонн земли. Но нигде не видно насыпи. Отыскивая алмазы, старатели так усердно растирали породу руками, что гулявший по окрестной степи ветер и дожди без труда уносили землю, размельчённую в пыль. Все 25 миллионов тонн!

За четыре десятка лет разработок из Большой Ямы извлекли драгоценных камней на 50 миллионов фунтов стерлингов. Но яма хранит молчание о том, сколько здесь погибло надежд, сколько погребено жизней, скольких слёз стоили алмазы, переливающиеся всеми цветами радуги. Город алмазов и слёз – так можно назвать Кимберли с его Большой Ямой.

Старатели-одиночки просуществовали в Кимберли недолго. Постепенно их подминали оборотистые дельцы. Но всех их затмил и подавил Сесиль Родс. К моменту, когда он прибыл в Кимберли, все лучшие участки в Большой Яме были расхватаны. Однако Родса не интересовали отдельные участки: он хотел забрать всё. И это ему удалось. Ничем не брезговавший Родс так обманывал, мошенничал и спекулировал, что его соперники, привыкшие манипулировать лишь краплёными картами, только изумлялись. К середине 80-х годов он настолько преуспел, что в Кимберли его стараниями осталось только две алмазных компании: родсовская «Де Бирс» и «Кимберли сентрал компани», основанная Барней Барнато. Чтобы устранить последнего конкурента, Родс выложил рекордную сумму – 5 миллионов фунтов стерлингов. Отныне «Де Бирс консолидейтед майнз» стала монопольным обладателем сокровищ Большой Ямы.

В течение оставшихся пятнадцати лет, отмеренных ему судьбой, Сесиль Родс успел с максимальной пользой употребить нажитый капитал. Он основал крупнейшую золотодобывающую компанию «Консолидейтед голд филдс», на долю которой и сегодня приходится пятая часть добычи золота в ЮАР. Чуть позднее им была создана «Бритиш Саут Африка компани» (БСАК), кратко именовавшаяся «Чартерд» («Привилегированная»). То была действительно привилегированная компания, пожалуй, не имеющая аналогов в истории, если не считать знаменитой Ост-Индской компании. На основании хартии королевы Виктории БСАК получила широкие полномочия, в том числе «юрисдикцию и любого рода власть по управлению и поддержанию общественного порядка» на территории Северной и Южной Родезии, части районов Ньясаленда и Бечуаналенда.

Настоящая колониальная империя, управляемая «Чартерд», простиралась на огромных пространствах, превышающих по площади всю Западную Европу. Вспоминается обо всём этом неспроста. Ведь, как и «Де Бирс», «Чартерд» ныне входит в состав оппенгеймеровского фи- нансово-промышленного царства. Так что у главы ААК очень веские основания денно и нощно воскурять фимиам Сесилю Родсу.

Рождение корпорации

Случилось так, что именно в 1902 году, в год смерти Родса, 22-летний Эрнст Оппенгеймер, которому суждено было стать основателем алмазно-золотой империи ААК, оказался в благословенном «городе удачи» Кимберли. Он прибыл туда в качестве представителя лондонской торговой фирмы, занимавшейся сбытом южноафриканских алмазов. А в Лондон юный честолюбец попал 17-летним юношей, после того как твёрдо решил, что родной Франкфурт-на-Майне – слишком ограниченное поле деятельности, не соответствующее его, как позднее выяснилось, поистине неуёмным аппетитам.

Уже тогда Эрнст Оппенгеймер проявил несвойственную его возрасту цепкость и практичность, недюжинный деловой нюх и удивительную способность не задумываться над праведностью путей, ведущих к цели. В этом смысле начинающему бизнесмену очень импонировала персона Родса, хотя сам стареющий колониальный волк и слыхом не слыхивал об Оппенгеймере и уж никак не мог бы предположить, что через четверть века безвестный клерк приберёт к рукам его любимое детище – алмазную монополию «Де Бирс».