Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

1 августа его назначили командиром NJG3 вместо майора Йоханнеса Шалка. Штабное звено эскадры было оснащено самолетами Ju88C и вместе с I./NJG1 базировалось на аэродроме Штаде, в 37 км западнее Гамбурга. На следующий день – 2 августа – Лент был награжден Мечами к Рыцарскому Кресту (Nr.32). И опять он стал первым пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды.

Надо сказать, что, став старшим офицером Люфтваффе, получив высшие награды Третьего рейха, Лент оставался очень скромным и непритязательным в быту человеком. Однажды его друг спросил, почему он, когда приезжает домой, то не носит мундир с наградами, а сразу же переодевается в гражданский костюм? На это Лент ответил: «Если я надеваю форму, то мои старые друзья чувствуют себя скованно, когда говорят со мной, а я этого не люблю. А так я для них только Гельмут, сын священника, и они не должны мне салютовать».

В ночь на 24 августа 727 британских четырехмоторных бомбардировщиков атаковали Берлин. В течение четырех часов немецким зенитчикам и ночным истребителям удалось сбить над Германией, Голландией и Северным морем 56 самолетов – 7,7 % от числа участвовавших в налете. Среди отличившихся пилотов был Лент, сбив ший за двадцать минут над Берлином «Стирлинг», «Ланкастер» и «Галифакс».

Однако не все вылеты складывались для него удачно. Поздним вечером 3 октября британские бомбардировщики совершили налет на Кассель. В 22.27 Лент на высоте 6300 метров над Харлесхаузеном, северо-западным районом Касселя, атаковал сзади один из «Гали факсов». Получив прямое попадание в топливные баки, бомбардировщик взорвался в воздухе. Это была 80-я победа Лента.

Он заходил для атаки следующего самолета, когда его Bf110 внезапно сам получил несколько попаданий. По одной версии, он был подбит бортстрелком с «Галифакса», а по другой – одним из английских ночных истребителей «Москито» или «Бьюфайтер», сопровождавших бомбардировщики. Черный дым и едкий запах горящей резины заполнили кабину. От острой боли в левой руке Лент на несколько секунд потерял сознание, и самолет, выйдя из под контроля, начал стремительно падать вниз.

Пилот пришел в себя, лишь услышав в наушниках настойчивые вызовы своего радиооператора фельдфебеля Кубиша. Преодолевая боль, Лент смог восстановить контроль над «Мессершмиттом» и благополучно приземлиться. Согласно данным Люфтваффе, тогда удалось сбить шестнадцать четырехмоторных бомбардировщиков, три из которых были на счету пилотов NJG3. В результате ранения, полученного вечером 3 октября, Лент лишился одного пальца на левой руке. Всего же в ходе ночных атак британских бомбардировщиков он был трижды ранен.

Спустя месяц он уже снова участвовал в боевых вылетах. Вечером 2 декабря британские бомбардировщики совершили очередной налет на Берлин. В 19.58 майор Лент в районе Магдебурга на высоте 5000 метров атаковал и сбил «Ланкастер», а спустя двадцать две минуты юго-западнее Берлина – «Стирлинг». По немецким сведениям, за полтора часа – с 19.24 до 20.56 – ночные истребители сбили 41 бомбардировщик, из них девятнадцать были на счету NJG3.

Вечером 16 декабря столица Третьего рейха подверглась новому налету. За два с небольшим часа – с 18.01 до 20.12 – ночные истребители сбили над Голландией и Германией девятнадцать «Ланкастеров». На этот раз летчики NJG3 одержали пять побед, в т. ч. один бомбардировщик был на счету Лента.

Вечером 21 января 1944 г. 648 британских четырехмоторных бомбардировщиков совершили налет на Магдебург. Зенитная артиллерия и ночные истребители смогли сбить 57 самолетов. На счету Лента было два «Ланкастера», и он преодолел рубеж в 80 ночных побед.

1 марта ему присвоили звание оберст-лейтенанта. Вечером 22 марта в ходе отражения налета на Франкфурт жертвами Лента в районе г. Билефельд в течение девяти минут стали два «Ланкастера». При этом пилот израсходовал на это всего двадцать два снаряда.

В ночь на 16 июня, когда британские бомбардировщики атако вали нефтеперерабатывающий завод в городке Штеркраде, в 12 км северо-западнее Эссена, он в очередной раз продемонстрировал свои снайперские качества. В течение восьми минут Лент над Северной Францией, в районе Бетюна, сбил сразу три «Ланкастера», потратив на это 57 снарядов.

В ночь на 29 июля 1126 британских четырехмоторных бомбардировщиков совершили налеты на Штутгарт и Гамбург. Немецкие зенитная артиллерия и ночные истребители сбили 61 самолет. За десять минут Лент сбил над Францией два бомбардировщика: первый – на высоте 2400 метров в районе поселка Буксвиллер, в 32 км северо-западнее Страсбура, а второй – на высоте 1500 метров в районе г. Шато-Сален.