Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

1 января 1942 г. Лент получил звание гауптмана. Неблагоприятная погода существенно ограничивала действия авиации. Однако во второй половине января – 17 и 21 января – он сбил в районе острова Терсхеллинг, недалеко от голландского побережья, два «Уитли» Mk.V из 51 Sqdn. RAF.

Тем временем его группе пришлось выполнять и дневные вылеты. Сам Лент днем 6 февраля перехватил и сбил «Хемпден» Mk.I из 455 Sqdn. RAF, ставивший мины у голландского побережья. Самолет упал в Северное море, в 70 км западнее того же Терсхеллинга, и все четыре члена экипажа – сержанты Браун (B. E. Brown), Биллингтон (R. A. Billington), Пиккерсжилл (D. M. Pickersgill) и Бланд (E. Bland) – погибли.

26–29 марта жертвами Лента в ходе трех ночных вылетов стали еще два «Хемпдена» Mk.I из 408 Sqdn. RAF и два «Манчестера» Mk.I из 61 Sqdn. RAF. Его общий счет достиг 34 побед, и 9 апреля он получил Германский Крест в Золоте.

В апреле – мае он сбил у побережья Северной Голландии еще три «Веллингтона» и «Хемпден». Лент достиг планки в 30 ночных побед, и 16 мая этот его успех был снова отмечен в сводке Главного командования Вермахта.

В ночь на 6 июня, патрулируя над заливом Эйсселмер, он пере хватил и сбил два британских бомбардировщика: сначала – «Веллингтон» Mk.IC из 156 Sqdn. RAF, а спустя чуть более получаса – «Веллингтон» Mk.IV из 301 Sqdn. RAF. В тот день Лент получил двойной подарок – его первым среди пилотов ночной истребитель ной авиации удостоили Дубовых Листьев к Рыцарскому Кресту (Nr.98), а супруга родила ему дочку, которую потом назвали Крис тиной. Можно предположить, какому из известий он обрадовался больше.

Надо отметить, что июнь 42-го года принес семье Лент еще один «подарок», причем он был связан с именем Вернера Мёльдерса. Выше уже подробно рассказывалось, что после трагической гибели первого кавалера Бриллиантов по Германии циркулировали различные слухи. Также распространялось якобы написанное Мёльдерсом письмо, в котором тот ставил христианские идеалы гораздо выше идеологии национал-социализма.

Среди священнослужителей, которые во время церковных служб зачитывали это письмо своей пастве, был и проповедник Конфессиональной церкви Йоахим Лент. В итоге и второй старший брат Гельмута был арестован гестапо. Однако и на этот раз наличие среди ближайших родственников «врагов народа» никак не сказалось на карьере теперь уже знаменитого ночного аса.

В ночь на 21 июня жертвой Лента севернее острова Амеланд стал «Хемпден» Mk.I из 420 Sqdn. RAF. Это была его 35-я ночная победа, о чем в тот же день на всю страну сообщила информационная сводка Главного командования Вермахта. 28 июня он прибыл в штаб-квартиру фюрера «Вольфшанце» в Восточной Пруссии, где из рук Гитлера получил Дубовые Листья.

1 октября его II./NJG2 переименовали в IV./NJG1. К этому моменту Лент, летая на Do215B5 «R4+DC», сбил над Северной Голландией и Северным морем еще одиннадцать британских бомбардировщиков: семь «Веллингтонов» и по одному «Ланкастер», «Галифакс», «Уитли» и «Хемпден».

Затем вечером 9 ноября его жертвой стал «Галифакс» Mk.II W7864 «DYF» из 102 Sqdn. RAF, участвовавший в налете на Гамбург. Вечером 17 декабря Лент сначала записал на свой счет «Ланкастер» Mk.I ED355 «KMD» из 44 Sqdn. RAF. Четырехмоторный бомбардировщик упал в 15 км юго-западнее г. Снек, и все семь человек, находившихся на его борту, погибли.

Спустя шестнадцать минут Лент сбил «Ланкастер» Mk.I ED333 «OFB» из 97 Sqdn. RAF, который рухнул в заболоченную местность между голландскими городками Эммелорд и Урк. Для семи членов его экипажа во главе с флаинг-офицером МакБарни (S. L. McBurney) это был первый и последний боевой вылет, причем останки троих летчиков были найдены только в 1949 г. во время ирригационных работ.

1 января 1943 г. Ленту присвоили звание майора. Вечером 21 января британские бомбардировщики совершили налет на Эссен. Взлетевшие по тревоге пилоты из III. и IV./NJG1 смогли перехватить и сбить три самолета. В 20.11 над Северным морем Лент атаковал и сбил летевший на малой высоте «Веллингтон» и первым в Люфтваффе достиг рубежа в пятьдесят ночных побед.

Его счет продолжал неуклонно расти. В ночь на 24 мая при отражении налета на Дортмунд немецкие ночные истребители сбили девять «Галифаксов», семь «Ланкастеров», а также один «Стирлинг». Тогда Лент одержал свою 60-ю ночную победу, когда в 02.16 на высоте 6200 метров над Северным морем, в 40 км западнее голландского города Алкмар, сбил «Галифакс» Mk.II DT789 «ZA Z» из 10 Sqdn. RAF. Все семь британских летчиков, входивших в его экипаж, погибли.

В ночь на 30 июля очередной бомбежке подвергся Гамбург. В течение трех часов ночные истребители Люфтваффе сбили 33 британских бомбардировщика. Сбив в 02.10 над Северным морем «Ланкастер», Лент записал на счет 65-ю ночную победу. Это был его последний успех в составе IV./NJG1.