Bristol Beaufighter

Один из первых «Торбью» на заводском аэродроме Бристоль. Предполагают, что фирма долгое время использовала этот самолет для различных испытаний. «Бьюфайтеры» – торпедоносцы были самыми скоростными в мире самолетами этого типа, принимавшими участие во Второй Мировой войне.

Beaufighter Mk I and Mk II

Beaufighter Mk VI

Необъятные размеры пустыни можно оценить по фотографии этого «Бьюфайтера», вероятно Mk. VI, занявшего «маленький уголок» на полевом аэродроме в Египте.

Из оружия, использовавшегося эскадрильями «Бьюфайтеров». очень эффективной оказалась простая неуправляемая ракета. Испытания «Бьюфайтера» Mk.VIC, EL 329, оснащенного восемью пусковыми устройствами для НУ PC’ под крылом, начались в сентябре 1942 года. Особых технических проблем не возникло и уже в апреле 1943 года «Бьюфайтеры» с ракетным вооружением стали поступать в ударные крылья Берегового Командования.

Вскоре, после первых операций с острова Мальта, Средиземноморский ТВД стал «родным» для «Бьюфайтеров», участвовавших в операции Союзников но изгнанию немцев из Северной Африки. Экипажи и командование любили «Бью» за его дальность и мощное вооружение, позволявшие самолёту достичь и уничтожить практически любую цель. В случае, если «Бьюфайтер» совершал по той или иной причине вынужденную посадку, экипаж мог не опасаться за своё здоровье, если пилоту удавалось совершить её по пологой траектории – прочный планер машины мог выдержать очень грубое приземление. Экипаж при этом обычно отделывался легким испугом.

Первыми с Мальты летали «Бьюфайтеры» Mk.I 252-й и 272-й эскадрилий, к которым позднее присоединились машины 227- й и 153-й эскадрилий, первоначально также базировавшихся на Мальте, а затем переброшенных в Алжир. Зачастую «старые» подразделения обменивались персоналом с новыми, только что прибывшими в район боевых действий. В 1943 году в операциях начали принимать участие «Бью» 603-й и 108- й эскадрилий. Последняя была подразделением ночных истребителей и вместе с одним звеном из 89-й эскадрильи осуществляла ПВО Мальты.

«Бьюфайтер» Mk. VIF (КМ 103) из 406-й эскадрильи королевских ВВС Канады (RCAF). Самолет несет камуфляж Medium Sea Grey и Dark Green, использовавшийся на ночных истребителях RAF в середине войны. Бортовой номер цвета Dull Red.

На снимке «Бьюфайтера» Mk.VI F HU-T из 406-й эскадрильи видны тележка аэродромного стартера, входной люк задней кабины и задний разъем фюзеляжа (справа от члена экипажа).

«Бьюфайтеры» хорошо зарекомендовали себя в решении всех типов возложенных на них задач, но их «коньком» на Ближнем Востоке были удары но наземным целям. Используя своё мощное вооружение, «Бью» с малых высот крушили немецкие и итальянские аэродромы, коммуникации, склады топлива и другие цели. Доставалось и прибрежным морским перевозкам – «Бьюфайтеры» топили и крупные транспорты, и мелкие суденышки, с помощью которых противник пытался поставить своим войскам жизненно необходимое снаряжение, в особенности горючие.

В общей сложности было выпущено 1830 «Бьюфайтеров» Mk.VI, прежде чем Бристоль и её «теневые» фабрики перешли на выпуск модификации Mk.Х, очень похожий на своего предшественника. На этих самолётах появился третий член экипажа, располагавшийся сразу за пилотом.

«Бьюфайтеры» в ударных крыльях

«Бьюфайтеры», способные нести широкую номенклатуру вооружения, стали одними из самых востребованных самолётов в истребительных и ударных эскадрильях RAF. Их использовали не менее тридцати четырёх эскадрилий по всему миру, включая девять, входивших в состав семи ударных крыльев, действовавших с различных баз: Норт Коутс, Вик, Лейчерс, Ленгхем, Дэвидстоу Мур, Стабби и Дэллэчи. Кроме того, «Бьюфайтеры» недолгое время состояли на вооружении авиакрыла в Банфе, пока их не заменили на «Москито».