Британия. Краткая история английского народа. Том II

После смерти в 1715 году Людовика XIV Францией за малолетнего короля Людовика XV управлял в качестве регента герцог Орлеанский. Если бы Филипп V Испанский выполнил обещание, данное им в Утрехтском договоре, — отказаться от своих прав на французский престол, — то ближайшим наследником его явился бы герцог. Но было хорошо известно, что Филипп V и не думает выполнять это условие и что каждый испанец только и мечтает, что о возвращении всего потерянного Испанией. Отважиться на эту попытку — значило вооружить всю Европу. В самом деле, Савойя приобрела Сицилию, император владел Нидерландами, Неаполем и Миланом; Голландия считала барьер крепостей необходимым для своей безопасности; Англия упорно держалась за торговлю с Америкой. Но смелый кардинал Альберони, бывший в это время правителем Испании, рискнул на это, и в то время как Филипп V интриговал против регента во Франции, Альберони, чтобы предупредить противодействие Англии, обещал помощь якобитам. Прежде всего он попытался вернуть утраченные Филиппом V итальянские области, и невиданный Испанией в течение века военный флот в 1717 году подчинил Сардинию. Англия и Франция тотчас сблизились и вступили в соглашение, по которому Франция гарантировала наследование Ганноверским домом английского престола, а Англия, в случае смерти Людовика XV без наследников, — наследование французского престола Орлеанским домом. К этим державам, хоть и неохотно, присоединилась Голландия.

Когда летом 1718 года сильное испанское войско высадилось на Сицилии и завладело островом, в Мессинском проливе появилась английская эскадра и в произошедшем сражении почти уничтожила испанский флот. Альберони попробовал отплатить за удар снаряжением экспедиции под командой герцога Ормонда с целью поднять в Шотландии новое восстание якобитов; но его флот потерпел крушение в Бискайском заливе, а присоединение к Тройственному союзу Австрии и Савойи оставило Испанию в одиночестве перед лицом Европы. Наконец, движение французских войск на север Испании заставило Филиппа V уступить. Альберони был отрешен от должности, а испанские войска удалены из Сардинии и Сицилии. Последняя перешла теперь к императору, а герцог Савойский был вознагражден за ее потерю Сардинией и титулом короля; в то же время была достигнута цель Утрехтского договора отказом императора от его притязаний на испанскую корону и отказом Филиппа V от притязаний на Милан и обе Сицилии.

Однако борьба показала, какие затруднения должно было причинять Англии двойственное положение ее государя. В душе Георг I заботился гораздо больше об интересах своего Ганноверского курфюршества, чем о делах королевства. А в это время Ганноверу угрожал Карл XII, шведский король, раздраженный тем, что датский король уступил курфюрсту захваченные им во время пребывания Карла XII в Турции шведские города Бремен и Верден. Отправка английского флота в Балтийское море для устрашения Швеции доказала тождество политики Англии и Ганновера, и Карл XII отвечал на это сближением с Альберони и заключением союза с царем Петром I для восстановления Стюартов. К счастью для новой династии, смерть Карла XII при осаде Фридрихсгама положила конец его замыслам, но вызвавшая их политика уже привела к роспуску министерства.

Соглашаясь на договор о союзе с Ганновером против Швеции, оно руководствовалось тем соображением, что Бремен и Верден чрезвычайно важны не только для Ганновера, приходившего через них в соприкосновение с морем, но и для Англии, так как они отдавали в руки дружественного ей государства устья Эльбы и Везера, главных проводников английской торговли в Германию. Но проводить дальше политику Ганновера министерство отказывалось. Это вызвало неудовольствие короля, который воспользовался разногласиями между министрами, и в 1717 году Тауншенд и Уолполь вынуждены были отказаться от своих мест. Главами переустроенного кабинета остались лорды Сандерленд и Стэнгоп, поста вившие себе первой целью обеспечить власть за вигами посредством конституционной реформы.