Британия. Краткая история английского народа. Том II

Это политическое бездействие не возмещалось никакой религиозной деятельностью. Большинство прелатов являлись сторонниками вигов просто в целях возвышения. Они заполоняли по утрам приемные министров. Один епископ Уэльса признавался, что он только раз видел свою епархию, а обычно проживал на озерах Вестморленда. Обычай совместительства содействовал абсентеизму самых богатых и ученых священ ников, а большинство их отличалось нерадивостью и бедностью и не пользовалось влиянием в обществе. Зоркий, хотя и предубежденный наблюдатель называл тогдашнее английское духовенство самым безжизненным в Европе, «чрезвычайно небрежным в своих частных трудах и наименее строгим в своей жизни». Против религии и церкви восставали оба крайних слоя английского общества. В высших кругах общества, по словам Монтескье, посетившего Англию, «как только заходит речь о религии, все смеются». Большинство выдающихся политиков эпохи относились с недоверием ко всем формам христианства и вели грубый и безнравственный образ жизни. Пьянство и бесстыдный разговор не подрывали доверия к Уолполю. Один из последующих первых министров, герцог Графтон, имел обыкновение являться в театр со своей любовницей. Целомудрие и верность брачному обету осмеивались как вещи старомодные; лорд Честерфилд в письмах к своему сыну дает ему уроки искусства обольщения как форме светского воспитания. На другом конце общественной лестницы стояли массы бедняков, отличавшиеся такими невежеством и грубостью, какие трудно себе представить, так как рост населения, последовавший за разрастанием городов и развитием торговли, не соответствовал заботам о религиозном и нравственном воспитании народа. Не было учреждено ни одного нового прихода.

Школ не было совсем, кроме латинских училищ времен Эдуарда I и Елизаветы и нескольких «подвижных школ», недавно учрежденных в Уэльсе для религиозного обучения. Сельское население, все более бедневшее, благодаря злоупотреблению законами о бедных, оставалось почти без всякого нравственного и религиозного воспитания. «В Чеддарском приходе, заметила много позже Анна Мор, мы видели только одну Библию, да и той пользовались для подпирания цветочного горшка». В городах дела обстояли еще хуже. Там не было настоящей полиции, и при больших беспорядках чернь Лондона или Бирмингема поджигала дома, разбивала тюрьмы, грабила и опустошала все, что ей было угодно. Класс преступников становился все смелее и многочисленнее, несмотря на жестокость законов, доказывавшую только страх общества; эти законы признавали уголовным преступлением порубку вишневого дерева и допускали повешение в одно утро двадцати молодых воров перед Ньюгэтом. Появление джина дало новый толчок пьянству. Одно время на улицах Лондона кабаки приглашали любого прохожего выпить за копейку или напиться до бесчувствия за две.

Но, несмотря на подобные сцены, Англия, в сущности, оставалась религиозной страной. В среднем классе неизменно сохранялся старый дух пуританства, и в конце управления Уолполя из этого класса вышли представители религиозного возрождения, изменившего со временем весь характер английского общества. К церкви вернулись жизнь и деятельность. Вера вдохнула в сердца народа новый дух нравственного рвения, очистила литературу и нравы.