Британия. Краткая история английского народа. Том II

Даже в городах, имевших настоящее право на представительство, оно стало простой формальностью, благодаря ограничению, начиная с XIV века, числа обладателей муниципальных привилегий — небольшой горсти жителей — и передачи во многих случаях избирательных прав членам правящего Совета. Замещение таких мест зависело просто от кошелька или влияния политиков. Одни были «королевскими местечками», другие послушно выбирали кандидатов правящего министерства, третьи были «замкнутыми местечками» в руках таких торгашей, как герцог Ньюкасл, одно время выбиравший треть всех представителей местечек в Палате. Только о графствах и о больших торговых городах можно было сказать, что они действительно до некоторой степени пользовались избирательным правом, хотя величина расходов по задабриванию толпы избирателей, в сущности, отдавала их представительство в руки крупных местных фамилий. Но даже и в графствах избирательное право страдало от странных ограничений и неравномерности. Из восьми миллионов жителей избирателей было всего 160 тысяч. Насколько слабо подобная Палата представляла общественное мнение Англии видно из того факта, что в разгар своей популярности Питт с трудом мог найти себе в ней место. Для всхождения в парламент все более необходимым становился подкуп. Места открыто покупались и продавались, и иногда их цена доходила до 4 тысяч фунтов.

Не удивительно то, что сторонник реформы мог неопровержимо заявлять: «Эта Палата не представляет населения Великобритании. Она представляет фиктивные местечки, обнищавшие и развалившиеся города, знатные семьи, богатых людей, иноземных государей». На собрание, сформированное такими избирателями, благодаря тайне парламентских совещаний, обособленное от влияния общественного мнения и все-таки облеченное неограниченной властью, естественно, влияли самые низкие побуждения. Уолполь и Ньюкасл сделали основой своей власти подкупы и торговлю местечками. В свою очередь, Георг III положил их в основу той власти, которую хотел предоставить короне. Королевские доходы шли на покупку мест и голосов. День за днем Георг III сам рассматривал списки голосовавших в обеих Палатах и распределял награды и наказания сообразно тому, как голосовали члены, — согласно его воле или нет. «Друзьям короля» доставались повышения в гражданской службе, им оказывалось предпочтение в церкви, давались чины в армии. Чтобы повлиять на прения, король раздавал пенсии и придворные места. Подкупы практиковались в невиданных размерах. При Бьюте в казначействе было открыто особое отделение для подкупа депутатов, и, говорят, только в один день было растрачено 25 тысяч фунтов.

Влияние этих мер скоро сказалось на настроениях парламента. До того он подчинялся величию Питта; теперь, несмотря на его возражения, статьи Парижского мира были одобрены большинством пяти против одного. «Теперь мой сын — действительно, король!» — воскликнула вдовствующая принцесса. Но едва победа была одержана, как королю и министру пришлось бороться с такой бурей народного недовольства, какая никогда еще не разражалась над престолом после падения Стюартов. Однако, несмотря на силу и резкость, эта буря указывала только на пробуждение общественного мнения. Верховная власть принадлежала парламенту, в теории представлявшему весь английский парод. Но в действительности масса населения Англии оказывалась не в состоянии контролировать ход управления страной. В первый и в последний раз в английской истории парламент оказался непопулярным, и его противники были уверены в расположении к ним народа. Палата общин была подкупнее, чем когда-либо, и рабски подчинялась королю. Король все еще называл себя вигом, но стремился восстановить систему деспотизма, ставшую невозможной благодаря вигам. Его министром был простой фаворит, и в глазах англичан — иностранец. Массы видели это, но не имели возможности помочь делу. Они не могли повлиять на ненавидимое ими правительство ничем, кроме голого насилия. Поэтому начали проявляться их старая религиозная и национальная нетерпимость, давнее нерасположение к Ганноверскому двору, застарелые привычки к насилию и раздору, давнишняя ненависть к парламенту; других способов выражения этих чувств, кроме мятежа и бунта, у них не было. Бьют вдруг стал предметом всеобщей ненависти и в 1763 году, для смягчения бури народного негодования, вышел в отставку. Но король оказался упорнее министра. Допустив отставку своего фаворита, он продолжал считать его настоящим главой правительства.