Британия. Краткая история английского народа. Том II

В сущности, для вмешательства в дела колоний было мало причин. Их привилегии были обеспечены королевскими грамотами. Право внутреннего обложения принадлежало только их собраниям, и они пользовались им очень умеренно. Уолполь, как и впоследствии Питт, резко отверг план обложить Америку акцизом. «Этой мерой, сказал он, я вооружил против себя Старую Англию; неужели вы думаете, я захочу повторить это с Новой?» Даже в вопросах торговли верховенство метрополии далеко не было стеснительным. Существовало несколько небольших пошлин на ввоз, но их обходили при помощи ловко устроенной системы контрабанды. Ограничение торговли колоний торговлей с Великобританией больше чем уравновешивалось теми торговыми преимуществами, которыми пользовались американцы как британские подданные. Таким образом, ничто пока не нарушало добрых отношений колонистов с метрополией, с которой их еще теснее сближала опасность нападений французов. Но какой сильной ни представлялась в конце войны привязанность американцев к Британии, Проницательные наблюдатели в самом торжестве Питта подметили опасность для будущего их союза. Присутствие французов в Канаде, их притязания на Запад заставляли колонии искать себе защиты у метрополии; с завоеванием Канады исчезла всякая нужда в такой защите. Англия заняла по отношению к своим далеким владениям положение простого владельца, и тогда снова выявились различия в характере, которые до этого необходимость в союзе отодвигала на задний план. Если торговые и финансовые вопросы вызывали ропот и споры, за ними скрывался страх перед усвоенными управлением и обществом колоний демократическими формами, перед преобладавшими там «уравнительными началами».

Обуздание этого республиканского духа, сокрушение всякой мысли об отделении, усиление единства Британской империи было одной из главных целей молодого государя, вступившего на престол после смерти своего деда в 1760 году. В первый и последний раз со времени появления Ганноверского дома в Англии, страна увидела короля, имевшего намерение играть роль в английской политике. И, несомненно, Георгу III удалось сыграть в ней заметную роль. За десять лет он превратил в тень правительство, превратил привязанность своих подданных в отвращение; за двадцать лет он принудил американские колонии к восстанию и отделению и, как казалось тогда, привел Англию на грань гибели. Подобные вещи делались иногда большими людьми, но чаще людьми плохими и порочными. Георг III не был ни порочным, ни великим человеком. Он был ограниченнее всех предшествовавших ему английских королей, за исключением Якова II, был плохо воспитан, обладал от природы очень слабыми способностями. Он не имел также того таланта использовать способности одаренных людей, которыми иные государи прикрывали свою слабость. Напротив, он относился к великим людям только с завистью и ненавистью и мечтал о том времени, когда «дряхлость или смерть» погубят Питта; даже когда смерть освободила его от этой «трубы возмущения», он назвал «лично для себя оскорбительной мерой» предложение поставить великому политику памятник. Несмотря на тупость и ограниченность, Георг III ясно сознавал свои цели и упорно преследовал их. Его целью было управлять. «Георг, — постоянно повторяла ему в детстве мать, принцесса Уэльская, — Георг, будь королем».

Он постоянно называл себя «вигом революции» и не имел желания переделывать дело, совершенное ею. Но он считал подчинение обоих своих предшественников воле их министров не частью дела революции, а захватом той власти, которую революция оставила за короной, и не намерен был подчиняться этому захвату. Он хотел править, править вопреки не закону, а просто управлять, оставаясь свободным от внушений партий и министров, — быть, в сущности, первым министром государства. Легко заметить, насколько подобная мечта несовместима с формой парламентского устройства страны, которую она получила от Сандерленда; но Георг III намерен был осуществить свою мечту. В этом ему помогали обстоятельства. Поражение Карла Эдуарда разрушило обаяние якобитства, а его позднейшая позорная жизнь уничтожила еще остававшуюся в духовенстве и дворянстве небольшую долю преданности. То и другое готовы были снова принять участие в политике, и вступление на престол короля, который, в отличие от двух своих предшественников, был не иностранцем, а англичанином, родился в Англии и говорил по-английски, предоставило им желанный случай. С начала его царствования тори стали постепенно снова появляться при дворе. Хотя в целом партия переходила к постоянной поддержке правительства очень медленно, но на характере английской политики это сказалось сразу. Удаление тори от общественных дел оставило их незатронутыми развитием политических идей со времени революции 1688 года, и когда они вернулись к политической жизни, они перенесли на нового государя все то благоговение, с которым относились прежде к Стюартам.