Британская интервенция в Закавказье. Группа «Данстерфорс» в борьбе за бакинскую нефть в 1918 году

Тем временем я принял делегацию из Ленкорани, полоски побережья на юго-западе Каспия, где русская граница идет на юг от Баку до самого порта Астара. Провинция ограничена на западе высокими горами, которые являются продолжением хребта Эльбрус, а на севере, где к ней относятся Муганские степи, рекой Аракс. Коренные жители этих мест – мусульмане смешанного персидского и азербайджанского происхождения, но за последние полвека страну колонизировали русские, занимающие теперь все поселения на плодородных, граничащих с морем низменных землях, в то время как местные жители, которые не слишком дружелюбно относятся к колонистам, оттеснены в горные районы. Колонисты имеют чисто русское происхождение, и все они прошли через военную службу. У них довольно хорошее вооружение, в том числе несколько полевых орудий, и они утверждают, что могут выставить 5000 бойцов.

Делегация доставила письма от русского офицера, которого жители Ленкорани избрали для руководства ими в военных делах. Со времени революции колонии пришлось существовать при неизбежных «комитетах», но народ, по-видимому, не слишком затронул подлинный революционный дух, и они мало считались с комитетами, полагаясь исключительно на своего военного лидера, как на своего рода самодержавного правителя.

Колония богата и располагает большими запасами зерна, которое жаждет обменять на хлопчатобумажные ткани и боеприпасы. Они желали сотрудничать с нами в любых действиях противостояния туркам и могли быть очень полезны нам в Баку – колония находится на правом фланге линий коммуникаций Кавказской Исламской армии. Они привезли в дар нашим войскам груз муки и других товаров и хотели заключить с нами некое постоянное соглашение, причем первым делом они потребовали инструкторов для своих войск. Они также предоставили в наше распоряжение два небольших парохода.

В ответ на это обращение я послал небольшую группу офицеров и унтер-офицеров посетить Ленкорань и ознакомиться с местной ситуацией. С этой же партией я отправил двух русских офицеров, которые должны были остаться в Ленкорани, капитанов Степанова и Гурланда, причем первый считался выдающимся артиллерийским офицером, много повидавшим в начале нынешней войны, а второй – специалистом по снабжению. Было крайне необходимо максимально использовать эти дружеские авансы; войска колонии могли оказаться полезны нам тактически, а снабжение чрезвычайно важным, учитывая, что Баку находился на грани голода.

16 августа я получил письмо из Баку от полковника Кейворта, выдержка из которого приводится ниже:

«Вы уже получили карты, показывающие нынешнюю линию обороны. Она проходит в основном вдоль вершины каменистого утеса, за исключением крайнего левого и правого флангов. Стрелковые ячейки расположены настолько неудачно, что засевшие в них могут стрелять только в воздух. Даже если бы они были расположены на самом краю, то все равно велся бы только навесной огонь. Точно так же позиция непригодна для пулеметного огня.

Фронт не огорожен колючей проволокой, связующие траншеи отсутствуют. Общая протяженность нынешнего фронта составляет 21 000 ярдов. В наличии имеется около 6000 штыков (кроме наших солдат), организованных в двадцать два батальона, численность которых варьируется от 160 до 600 человек.

Я пытаюсь заставить главнокомандующего отрыть траншеи и огородить линию фронта колючей проволокой, и сегодня утром, после долгих консультаций с нашими офицерами-пулеметчиками, они приступили к работе. Вчера главнокомандующий заявил, что у него достаточно проволоки, чтобы охватить весь фронт. Теперь, похоже, они думают, что у них вообще нет колючей проволоки. Трудно выяснить, какие у них есть запасы – они сами этого не знают. Подразделения Северного Стаффордширского полка занимают крайний левый фланг, и еще у них около 100 человек в центре линии обороны, где один из местных батальонов пришлось отвести (точнее, он сам себя отвел и исчез из виду).

От нашей нынешней линии фронта до противника примерно 2000–3000 ярдов. Единственная возможная позиция для размещения окопов – это либо на некотором расстоянии от гребня, либо у подножия утеса; и то и другое дает хорошее поле для обстрела. Я предпочитаю последнее, поскольку моральный эффект отступления от гребня оказал бы негативное влияние на солдат. Если бы первые были заняты, пулеметы пришлось бы разместить на полпути вниз по склону. Сама по себе вершина утеса, в случае артобстрела, превращается в ловушку, а сам гребень легко простреливается с дальней дистанции. Пока что обнесение колючей проволокой началось только на левом фланге, для которого вышеперечисленные условия не столь существенны, и завтра я окончательно решу, какую линию обороны нам занять.