Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Следует заметить, что практически все послы принимали на веру благосклонность Екатерины II к Британии, подтверждение чему находили в ее высказываниях. Между тем, несмотря на обещания поддерживать во всем английский интересы, данные императрицей в бытность ее великой княгиней, Екатерина II скорее сама использовала англичан (к примеру, их помощь в первой Русско-турецкой войне), нежели позволяла втягивать себя в их интриги, направленные против России. Таким образом, можно констатировать: англофильство Екатерины и ее ближайших сановников являлось своеобразным прикрытием, искусным дипломатическим маневром, мало отвечавшим реалиям. И даже случаи подкупа британскими дипломатами высокопоставленных российских чиновников объяснялись скорее их корыстолюбием, нежели стремлением нанести ущерб своему Отечеству.

Дипломатическая переписка раскрыла как стратегию, так и тактику британской стороны. Политика двойных стандартов, используемая в переговорном процессе, наиболее ярко проявилась в предложении англичан Екатерине II «территориальной уступки» в виде острова Менорки, который, как свидетельствовал Дж. Гаррис, на самом деле никто и не думал передавать России. По сути дела, эта «уступка» являлась блефом.

Переговорный процесс двух государств происходил на фоне знаменательных событий в Европе и за ее пределами. Война за независимость североамериканских колоний, войны против Англии присоединившихся к колонистам Франции, Испании, Голландии, первая Русско-турецкая война, присоединение Крыма, радел Польши – все эти события нашли свое отражение на страницах дипломатической переписки послов. В ряде случаев указанные события становились причиной той активности, которую развивали британские дипломаты в России, добиваясь от Екатерины II военной помощи. Однако императрица не позволила втянуть свою страну в европейскую войну, а также военный конфликт с североамериканскими колониями. Более того, благодаря своей независимой внешней политике, Екатерина II сумела объединить вокруг себя ряд европейских государств, издав декларацию о вооруженном морском нейтралитете.

Переписка послов воочию продемонстрировала процесс укрепления сильной монархической власти в России. Поначалу слабая, соглашательская в переговорах позиция, которую Екатерина II занимала в первые годы своего правления, претерпела заметные изменения в последние десятилетия ее царствования, продемонстрировав самостоятельность и твердость в принятии решений и проведении курса внешней политики. Провозглашение вооруженного нейтралитета и образование Лиги нейтральных держав имело большое международное значение, поскольку устанавливали твердые правовые начала, защищавшие морскую торговлю нейтральных стран Европы во время войн. Российская императрица также выступила с важной инициативой, предложив мирное посредничество между воюющими сторонами. Наконец, Екатерина II стала выступать в роли арбитра в европейских делах. Не случайно, авторитет Екатерины II на международной арене в последней трети XVIII века заметно возрос, а саму императрицу стали приглашать в качестве арбитра для решения спорных вопросов между государствами. Таким образом, благодаря искусной внешней политике Екатерины II международное значение Российской империи поднялось на новый уровень. Без участия нашей страны больше уже не могли заключаться союзы и вестись переговоры с другими государствами. С Россией теперь были вынуждены считаться все ведущие европейские державы.

Как развивались отношения двух стран в дальнейшем? В конце 1780-х годов между Великобританией и Россией начались осложнения из-за поддержки Георга III как представителя Ганноверов, лиги немецких правителей, созданной Фридрихом II. Поскольку эта лига была направлена против императора Австрии Иосифа II, верного союзника России, Екатерина II сочла необходимым выразить протест Лондону. Прусское влияние на политику Георга III и его министров казалось ей чрезвычайно опасным.

Начало войны между Россией и Турцией в августе 1787 г. и между Россией и Швецией в июле 1788 г. возбудили чувства недоверия с обеих сторон. Когда в 1788 г. англичане отказались оказать помощь в сопровождении русской эскадры в Средиземное море, гнев и недовольство императрицы против них усилились. В результате на протяжении нескольких лет официальные отношения между Британией и Россией претерпели кардинальные изменения: от вполне дружеских до откровенно враждебных. Как видно, предсказание посла Дж. Гарриса о «гладкой и легкой дороге» в отношениях двух стран при его преемнике не оправдалось.