Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Примечательно, что положительного персонажа сэра Овена, который утверждал, что помещик должен быть для своих арендаторов пастырем, а не волком, высмеивают сами же арендаторы. Состояние всеобщего разложения, напротив, скорее смакуется автором. Неудивительно, что под давлением кабинета министров пьеса не была поставлена на сцене.

К этому времени относится ряд важных событий в семейной жизни Филдинга. 28 ноября 1734 г. он женился на Шарлотте Крэдок, происходившей из небогатой семьи. А через два с половиной года умерла мать его жены, миссис Крэдок, оставив молодой семье наследство в 1 500 ф.ст. Супруги поселились в Ист – Стоуре, где Генри, ведя жизнь сельского джентльмена, пытался соперничать в роскоши с соседями. На время отойдя от литературного труда, Генри попробовал себя в качестве постановщика. Он был назначен художественным руководителем театра в Хеймаркете. Труппа называлась «Компания комедиантов Великого Могола». Возможно, из – за усиливающихся политических мотив в творчестве, он был замечен влиятельными оппозиционерами – Ф. Честерфилдом и знакомым ему ещё по Итону Дж. Литтлтоном617.

В 1736 и 1737 гг. Филдинг создает политическую сатиру, а также выступает в качестве драматурга. 5 марта 1736 г. им была поставлена комедия «Пасквин» (имя фольклорного персонажа, дурачка), которая произвела эффект разорвавшейся бомбы. Используя приём «пьеса в пьесе», автор действует от имени постановщика. Он даёт указания актёрам, демонстрирующим сцену получения взятки: «Теперь, джентльмены, играющие мэра и олдерменов, выстройтесь в ряд, а вы, милорд и полковник, подходите к ним и начинайте давать взятки – направо и налево»618. Затем, говорит он, следует освободить место другим кандидатам, которые также будут давать взятки. После того, как они уйдут, следует сделать умные лица, причём особенно глубокомысленный вид должен быть у мэра. Испытывая ненависть к «денежному интересу», некий лорд обещает вынести на обсуждение вопрос об отмене торговли, если его изберут депутатом. Это подойдёт, по его мнению, для знатных землевладельцев, которые не нуждаются в деньгах. Для их возвышенных натур торговля – «низкое», «глупое», «механическое» занятие «этих каналий». Избиратели, как и положено, отдают свои голоса в обмен на синекуры. Причём один просит назначить себя едоком ростбифа, а другой – сочинителем од.

Репетиция переходит к следующей сцене. В ней появляются толпы пьяных избирателей, которые начинают колотить друг друга. Затем герои обсуждают избирательную систему и приходят к выводу, что нынешние выборы – уже совсем не те. Пока не ввели французскую моду, сквайр мог напоить всех соседей. Теперь ублажать приходится целое множество придворных, имеющих по шесть лакеев на запятках. Деньги уходят на «дома, картины, кружева, вышивки, ожерелья, итальянских певцов и французских прыгунов». Те же, кто голосует, не получают даже обеда619. Сатирик даёт понять всем проповедникам совести, что это лишь другое, более благородное название выгоды. Критикуя льстецов и наёмных писак, он указывает на утрату высоким искусством монополии на лесть. Если льстецов становится много, цена на них падает. Политические убеждения не просто продаются, но продаются за бесценок. У жителей этого округа, пишет Филдинг, пока что (!) есть все основания придерживаться партийных принципов. Сами политики не более сведущи и ответственны в государственных делах, чем их жёны, заявляющие: «И пусть мне ставят партии в вину, / Что я за веер продала страну»620.

В дальнейшем актёры переходят к сюжету о воцарении королевы Невежество («Ignorance»), в котором прослеживается параллель с «Дунсиадой» А. Поупа. Большинство персонажей в ней также представляют аллегории отвлечённых понятий (Здравый Смысл, Медицина, Законы и т.д.). Перед началом репетиции Автор бранится в артистической со Здравым Смыслом. Из сплетен актёров становится ясно, что драматургия теперь в упадке и поддерживают её только танцоры. И что фарс – это не жанр, а ситуация, когда постановку освистывает публика. Сама же репетиция едва не сорвалась из – за того, что Закон был задержан неподалёку от театра приказом мирового судьи. Было решено найти на его роль хоть кого – нибудь (!).