Брюнетка в клетку

— Вот что, — сказала она, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не визжать от отчаяния. — Пойдите и поищите моего жениха. Только тихонько. Найдете — посмотрите, что он делает. Внимательно посмотрите, хорошо? А потом мне расскажете.

— Иначе вы повезете меня к врачу? — спросил Шубин неожиданно склочным тоном.

— Никуда не повезу. Я просто прошу о помощи.

— Ну, ладно, — ответил Шубин. — Так и быть, попробую что-нибудь сделать.

Он вышел в коридор и попытался проникнуть в соседнюю комнату, но она оказалась заперта. И следующая тоже. Тут в голову Шубину пришла потрясающая мысль — заглянуть в комнаты снаружи. Сейчас темно, свет нигде не горит, жарко, окна наверняка открыты… Чтобы охватить все три этажа, надо было или подняться снизу на крышу, или, наоборот, спуститься с крыши вниз, попутно заглядывая в окна. Второй вариант выглядел наиболее простым.

Шубин зашел на чердак и немедленно обнаружил там длинную резиновую ленту с большим карабином на конце. Невероятная удача! Карабин он зацепит за какую-нибудь балку и будет спускаться вниз, держась за эту ленту руками.

Вначале ему несказанно повезло — он нашел штырь, торчащий далеко вперед. Можно было спокойно закрепить ленту. Он сделал это и потихоньку начал сползать по фасаду вниз, привязав свободный край в качестве страховки к правой лодыжке. И тут…

Случилось нечто неожиданное. Большая ночная птица, притаившаяся где-то поблизости, взмыла вверх, издав громкий клекот, и ее крылья коснулись шубинского носа. Он вскрикнул, оступился и… полетел вниз. «Веревка не даст мне упасть», — подумал он, отчаянно струсив. Она и в самом деле не дала. В метре от земли спружинила и… Шубин помчался обратно, в небо, стукнувшись по дороге головой о какой-то выступ. Затем снова — полет вниз и удар о подоконник. Взлет вверх — ушиб плеча. Потом темнота, звезды и прекрасное лицо незнакомой женщины, склонившейся над ним. «Я умер?» — подумал Шубин и немедленно получил чувствительный удар по затылку.

Тем временем Маргарита в своей комнате гадала на картах. Против нее в кресле сидела Анжелика, поджав под себя ноги, и Вольдемар, который не верил ни в какие «такие штуки».

— Плохой расклад, — сетовала Маргарита. — Чудится мне, что все будет плохо.

— Тебе в последнее время постоянно что-то чудится, — недовольно проговорила Анжелика, не сводя глаз с червового короля, который лег на пиковую десятку. — По-моему, ты заболела.

— Ничего подобного, — возразила Маргарита, которая сидела лицом к окну.

Не успела она закрыть рот, как мимо окна вниз пролетело что-то огромное, темное, похожее на огромного паука. Маргарита моргнула и потрясла головой. В желудке у нее заскребся страх.

— Что означает король на десятке? — спросила Анжелика.

— Он означает… — слабым голосом начала Маргарита, и тут «паук» появился снова. Теперь он двигался снизу вверх, очень быстро. Вжих — и исчез.

— М-м-м… — Вольдемар почесал переносицу. — Мне кажется, это не слишком хорошая карта.

— Это очень нехорошая карта, — умирающим голосом ответила Маргарита.

Черный паук в третий раз промчался мимо окна. Маргарита закрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно.

— Что с вами? — спросил в конце концов Вольдемар. — Таблеточку принести? Или что?

— Не могли бы вы выглянуть в окно? — попросила Маргарита.

— Зачем?

— Поглядите, не летают ли там… летучие мыши. Большие летучие мыши. Да. Или летучие птицы. В крайнем случае — летучие пауки.

— Господи, что за бред!

— Посмотрите, — с нажимом повторила Маргарита. — Посмотрите сейчас же.

Вольдемар встал, подошел к окну и высунулся.

— Там кто-то лежит, — сказал он наконец. — На земле. Лежит и не двигается.

Он выбежал в коридор, оттуда — на улицу и склонился над Шубиным, который вытянулся на траве совершенно неподвижно. Однако лицо у него при этом было блаженным.

Лариса тем временем продолжала метаться возле кровати, к которой была пристегнута. И вдруг… вновь услышала шаги. Такие же осторожные, крадущиеся.

— Шубин! — крикнула она громким шепотом. — Идите сюда сейчас же! Идите немедленно!

Она решила просить его призвать на помощь кого-нибудь из домашних. Например, мужа Зои Степана или на худой конец Мишаню. А уж в самом крайнем случае Уманского.

Каково же было ее изумление, когда дверь открылась и на пороге появился Уманский собственной персоной.

— Что? — спросил он, с одного взгляда оценив обстановку в комнате. — Где он?

— Шубин?

— Разве вы живете с Шубиным?

— Не живу, — отозвалась Лариса. — Я просто попросила его найти моего жениха. А он ушел и исчез.

— Почему-то меня это не удивляет. Возможно, он нашел в траве поганку и надолго выпал из реальности. А где ваш жених?

— Не знаю. Не могли бы вы меня освободить?

— Мог бы, — сказал Уманский со странным выражением на лице. — Но не за просто так.

— Я могу дать вам немножко денег, — предложила Лариса.

— Спасибо, с деньгами у меня все нормально. И вообще… Не думал, что вы такая прозаичная.

Ничего себе! Он находит женщину, пристегнутую наручником к разобранной постели, и заявляет, что она прозаичная.

— Так чего вы хотите за мое освобождение?

— Хочу, чтобы вы меня поцеловали.