Брюс. Дорогами Петра Великого

— Новая королева и её муженёк сидят ещё на троне куда как шатко. Первый же сильный ветер их сдуть может. А меж тем на трон ещё один претендент есть. И самый законный — молодой герцог голштинский Карл-Фридрих, сынок старшей сестры Карла XII и, выходит, его прямой племянник. У него немало сторонников в риксдаге. Так что, милорд, — Джефрис обращался теперь прямо к Картерету, — можно, само собой, совершить тайный набег на Аланды и сорвать конгресс, но боюсь, где аукнется, там и откликнется. На мой взгляд, лучше действовать тихо, глядишь, конгресс сам собой увянет! — Джефрис раздвинул в улыбке лягушачий рот и добавил: — Особенно когда на Балтике появится британская эскадра!

— А как на это взглянет царь Пётр I? — спросил Картерет. — Не дойдёт ли дело до войны?

— А вот за этим и будет следить в России старина Джефрис. Но помните, мы должны балансировать на острие ножа — ни войны, ни мира! Воюют за нас пусть другие. За тем и наблюдайте в Петербурге! — решил министр.

— Но, милорд, ведь я был в России в плену, и меня там слишком хорошо знают! — попробовал было возражать Джефрис.

— Зато и вы знаете Россию! — Стэнгоп недаром слыл государственным мужем одной идеи. Если ему что западало в голову, его уже было невозможно остановить. — Отдохните в Лондоне недельку-другую, старина, и в Петербург!

— Миссия будет тайной, милорд? — уныло осведомился Джефрис, которому никак не улыбалось спешить в русские морозы.

— Зачем же тайной, — ведь у нас с Россией нет войны! Явитесь к русскому двору открыто и наблюдайте, слушайте, следите! И обо всём сразу доносите мне! — Когда Джефрис вышел, министр довольно рассмеялся и спросил Картерета: — Каков молодец?

— Да уж отпетый! — вырвалось у лорда.

— Такие мне и нужны! — серьёзно ответствовал Стэнгоп и принялся объяснять Картерету его задачу в Стокгольме: — Склоняйте шведов к скорому миру с Ганновером, Пруссией и Данией. Пусть Швеция пожертвует Померанией, Штеттином, Бременом и Верденом. Зато британский флот будет охранять её берега и вернёт ей не только Финляндию, но Эстляндию и Лифляндию. И, главное, не жалейте денег на подкуп, Картерет! Помните, мало кто может устоять в нищей Швеции перед блеском нашего золота. Я верю в вас, милорд!

С тем напутствием Картерет и удалился от министра. Через несколько дней он был и впрямь назначен королём Георгом послом в Швецию.

В кают-компании российского флагмана

В начале июля 1721 года в шхеры Аландских островов вступила галерная эскадра генерала князя Михайлы Голицына. Хотя князь Голицын по табели о рангах числился армейским генерал-поручиком, но при войне в Финляндии армия и флот всё время подставляли плечо друг другу: в битве под Пелкиной Голицын командовал вышедшим в тыл шведам десантом, а общая команда русским войскам была в руках Фёдора Матвеевича Апраксина, имевшего неслыханный на Западе чин генерал-адмирала, зато под Гангутом всем российским флотом командовал генерал-поручик Пётр Алексеевич Романов, получивший сей чин за викторию под Полтавой. Правда, царь за ту викторию получил и морской чин контр-адмирала. Михайло Голицын под Гангутом командовал арьергардом русского флота и не находил в сём ничего удивительного: ведь половина гребцов на галерах были солдаты из полков его дивизии. Как и сейчас на 70 галерах сидели на вёслах восемь тысяч его солдат, бивших шведа ещё на суше под Папполой. Ещё четыре тысячи Голицын посадил на галеры Ласси, отряд которого он отправил к Умео на север Ботанического залива, потревожить тот дальний шведский берег. Все солдаты превосходно владели оружием, и Голицын был уверен в удаче, бросая их на абордаж шведских фрегатов.

Отправляясь на Аланды, Голицын имел приказ и от царя, и от генерал-адмирала связаться с русскими послами на Аландском конгрессе и слушать их указов. И Пётр, и Апраксин всё ещё надеялись на чудо: а вдруг шведы решатся на мир — тогда эскадрам из финских шхер следует отойти в Кронштадт, коли война счастливо завершилась!

Голицын даже сбежал с капитанского мостика, когда лодка с послом причалила к его флагману.

— Кто прибыл-то: Брюс или Остерман? — Князю Михайле желательно было бы видеть генерал-фельдцейхмейстера Якова Брюса, с которым вместе бились под Полтавой и ходили в Прутский поход, где пушки так помогли его гвардии. К тому же Яков Вилимович хорошо знал старшего брата Голицына, князя Дмитрия, бывшего генерал-губернатора Киева, а ныне президента Камер-коллегии, заправлявшего всеми российскими финансами. Остермана же Михайло Голицын не знал, но слышал о нём много нелестного и в Посольской канцелярии, и от флотских офицеров.

«Во флоте сей вестфалец подсидел своего прямого командира, старого вице-адмирала Крюйса, а на Аландах, по слухам, подсиживает Брюса: словом, не дипломат, а подсадная утка, и говорить с ним прямо и открыто, по делу, ни к чему!» — с раздражением думал князь Михайло, подходя к лодочному трапу. Но настроение сразу улучшилось, когда на палубу ступил генерал-фельдцейхмейстер. Лицо Брюса разрумянилось от морского зюйда, голубые глаза смеялись.