Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

— Когда я спросил, не беспокоит ли вас что-то, мне показалось, что сперва вы собирались рассказать о чем-то другом, не о кожном зуде, — заметил Федор Федорович, когда пиво оказалось допито. — Разве не так?

— Так, — само собой вырвалось у меня. — То есть… — хотел было прикусить я язык, но передумал: ладно уж, раз начал… И повторил: — Да, так.

— И о чем же речь? — выжидательно склонил голову к плечу мой собеседник.

— Понимаете… — нужные слова как-то вдруг разом исчезли, вынудив меня замяться. Доктор не торопил. — Тут такое дело… Мои родители… Они погибли год назад… Точнее, год назад, после Скачка, выяснилось, что какое-то время их уже нет. Но я верил… То есть надеялся… В смысле, думал, что когда-нибудь все снова перевернется с головы на ноги — и они окажутся живы. Но теперь… — вскинув правую руку, я выставил на обозрение палец с кольцом — жест, надо сказать, вышел весьма двусмысленный. — Теперь, как я понимаю, ситуация зафиксирована… — Подкативший к горлу ком постарался меня заткнуть, но я все же выговорил: — Значит, они уже точно не вернутся, да?

— Ну, не так уж все и зафиксировано, — дождавшись, пока я умолкну, вкрадчиво проговорил Эф Эф. — Изменения вокруг Столпов не сходят на нет вовсе — просто их становится меньше, и случаются они реже. Другое дело, что время — чудище жадное. Раз утопив в своем потоке то, что нам дорого — очень не любит возвращать это назад.

— А нельзя его заставить? — резко спросил я. — Орден же меняет прошлое — нельзя и тут поменять?

— Период, в который мы можем проникнуть, отделен от нас промежутком в сто лет, — напомнил Федор Федорович. — Угадать, что именно должно произойти в начале XX века, чтобы в веке XXI не случилось одной конкретной автокатастрофы — не по силам для человека.

— А для Машины? — не унимался я. — Она же, типа, такая вся из себя умная…

— Частными проблемами членов Ордена Машина не занимается, — покачал головой доктор. — Насколько я знаю, нет даже способа поставить перед ней такую задачу — технически.

— А пробовали? — прищурился я.

— А вы как думаете? Каждый из нас что-то в жизни терял… — на миг в голосе доктора промелькнула столь печальная нотка, что я, готовый было продолжить атаку, осекся и умолк.

— Скажите, оно хотя бы того стоит? — не без усилия выговорил лишь после почти минутной паузы.

— Да, — быстро и коротко ответил Эф Эф.

— Хорошо, если так…

Над нашим столом снова повисла тишина, нарушила которую официантка, подошедшая забрать пустые кружки.

— Повторить пиво? — поинтересовалась она.

Федор Федорович вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.

— Давайте, — решил доктор. — Еще два ваших фирменных.

Подтвердив заказ, девушка переместилась к соседнему столику.

— Жизнь Столпа полна потерь, Игорь, — снова заговорил Эф Эф после ее ухода. — Так-то у нас их не больше, чем у обычных людей, но дело в том, что они помнят немногие, а мы — все до одной. Кажется, что к этому привыкаешь, но каждый новый раз — ничуть не менее болезненный, чем прошлые. Все, что тут можно сделать — постараться свести к минимуму поводы к боли.

— И как это прикажете провернуть? — хмыкнул я.

— Например, стараться излишне не привязываться ни к чему преходящему. Ни к вещи, ни к домашнему питомцу, ни к человеку. Взять вот, хотя бы, ту девушку, Ольгу…

— А что Ольга? — тут же ощетинился я.

— Может ведь статься, что после очередного Скачка она окажется вырвана из вашей жизни. Как и любой иной человек вне Ордена.

— Э, стоп! — сдвинулись к переносице мои брови. — А разве то, что я теперь закреплен и все такое — не защищает мое окружение? Включая, раз уж на то пошло, и Ольгу?

— Защищает, но лишь отчасти. В основном влияние Стопа стабилизирует окружающие его крупные социальные структуры — конкретные же персоналии по-прежнему остаются уязвимы. Защита затрагивает их лишь до определенного предела. Представьте, что вы поделились со своей подругой рыцарскими доспехами. Нож, опасный для человека без брони, для нее теперь не страшен. С большой вероятностью отскочит от лат и стрела. А вот ружейная пуля панцирь пробьет, граната — разметает в клочья, ядерная бомба — и следа не оставит. Аналогия понятна?

Машинально я кивнул.

— Поэтому члены Ордена, как правило, стараются заводить серьезные отношения исключительно среди своих, среди Столпов, — продолжил Федор Федорович. — Взаимная защита в этом случае практически исключает эксцессы. Другое дело, конечно, легкие, скоротечные интрижки — вот им место на стороне… Но у вас, как я догадываюсь, совсем не тот случай?

Я мотнул головой.

— Тогда мое предостережение — по адресу, — заметил доктор.

— Не понял, — хмуро бросил я. — И что мне, по-вашему, делать?

— Могу лишь посоветовать, чего, по возможности, делать не стоит. Не увлекайтесь. Не очаровывайтесь. И не обольщайтесь.

— А если — уже? — сглотнув, выговорил я.

— Тогда заранее смиритесь с почти неизбежной потерей, — вздохнул Эф Эф. — А пока она не случилась — живите полной жизнью.

В этот момент нам принесли по второй кружке пива, и разговор прервался — с тем, чтобы более к этой теме уже не возвращаться.

Глава 7