Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Заметив нас на входе, одна из девушек-игроков — высокая фигуристая брюнетка — отложила шар, который перед этим задумчиво взвешивала в руке, и воскликнула едва ли не на весь зал:

— О, а вот и Линка! Уже с кавалером!

— Привет, Полинет! — обернувшись, улыбнулся моей спутнице Петруха. — А ты, как я понимаю, тот самый Игорь Одинцов? — перевел он затем взгляд на меня.

— Не знаю, тот самый или не тот, но Игорь Одинцов, — кивнул я, невольно внутренне подобравшись.

— Я — Петр, можно — Петруха, — шагнув ко мне и протянув руку, назвал парень уже слышанное мной имя. — Это Света, — указал он затем на брюнетку, заметившую нас первой. — Это — Зуля, — представил другую девушку, обладательницу азиатских черт лица и длинных, окрашенных в фиолетовый цвет волос — издали мне даже показалось поначалу, что это обман зрения из-за причудливой игры света. — Ну и Танюша, — дошла очередь до секретаря Гроссмейстера.

— Играть будете? — живо осведомилась тут же брюнетка Света — почему-то не у Полины, а у меня. — Мы как раз закончили партию, без проблем можем вас вписать.

— Ага, присоединяйтесь, — подошла к нам Зуля. — А то Петрухе уже некому рассказывать, как он Емельяна Пугачева победил — все по пять раз послушали. Правда, там все время новые подробности всплывают, но то такое…

— Ничего и не по пять! — буркнул парень в несколько показном возмущении. — По три максимум. И да, вспомнил важные детали, пришлось повторить!.. А что касается игры — и в самом деле, присоединяйтесь — в отличие от Светиного, его предложение явно адресовалось в первую очередь Полине.

Та вопросительно посмотрела на меня, но прежде, чем я успел что-то ответить, внезапно перевела взгляд куда-то мне за спину. Я обернулся: на стене позади меня загорелся широкий экран, с которого на нас смотрели двое. Первый — мужчина лет тридцати, невысокий, в старинном военном мундире — узком светло-зеленом кафтане с аксельбантом из плетеного шнура на правом плече. У охваченного широким серебристым шарфом пояса — шпага с вызолоченным эфесом. В руке — широченная шляпа-треуголка, голова с щедро напудренными завитыми волосами, соответственно, непокрыта.

Второй — ровесник первого, но обликом, пожалуй, полная оному противоположность: огромный, косматый, бородатый, в выцветшем потрепанном зипуне, из-за кушака которого грозно торчали рукояти пары пистолетов. Он что-то говорил «в камеру», но звуком изображение не сопровождалось.

— О, Витек, — воскликнул Петруха, также посмотрев на экран. — Справа, офицер — это Витя Панкратов, — пояснил он — как видно, персонально для меня. — Мы с ним вместе на прошлой миссии были — ну, в Пугачевщину. А слева — Горилла. Горислав Шлеин, в смысле.

В вооруженном пистолетами разбойнике я и сам уже узнал санитара, дюжего напарника Федора Федоровича по скорой помощи.

— Они уже в прошлом? — жадно впившись глазами в экран, завороженно выговорил я.

— Нет, что ты, — поспешила разочаровать меня Полина. — Это традиционное включение перед заброской. Они на месте, в Питере, но еще в нашем времени. Из прошлого репортажей не бывает.

— Не понимаю, кстати, почему, — заметила Зуля. — Операторы же смотрят.

— А ты когда-нибудь была на наблюдательном пункте? — обернулась к ней Полина.

— Нет…

— Вот побываешь — поймешь.

— Только не надо вот тут строить из себя! — возмущенно фыркнула «фиолетовая». — Если у тебя на счету четыре миссии — еще не значит, что ты лучше других! Кому лететь — Машина решает!

— Вот именно, — кивнула моя юная спутница. — Машина решает!

Четыре миссии? Надо понимать, по здешним меркам это круто?

— Так, девочки, не ссорьтесь, — поспешил между тем вмешаться Петруха. — И что мы вообще туда уставились? — кивнул он на экран. — Витька с Гориллой не видели? Давайте лучше дальше играть. Так что, я вас записываю? — уточнил он у Полины.

Та снова взглянула на меня, словно переадресовывая вопрос.

— Вы играйте, а я бы, честно говоря, посмотрел… — начал было я, но аккурат в этот момент фигуры на экране сменило изображение эмблемы Ордена, а затем передача и вовсе прекратилась.

— До самого Скачка там ничего интересного уже не будет, — со знанием дела заметила брюнетка Света.

— Так и есть, — сочла нужным подтвердить Полина.

— Ну, тогда…

— Прошу извинить, что отвлекаю, — раздался вдруг рядом знакомый голос. Я повернул голову: в проходе, ведущем мимо дорожек, стоял Эф Эф. — Добрый вечер, Петя. Мое почтение, девушки, — приветствовал доктор всех, кого, должно быть, еще сегодня не видел.

— Здравствуйте, Федор Федорович! — нестройно отозвалась компания.

— Игорь, а я за вами, — сообщил бородач, когда прочие голоса умолкли. — Не будете так любезны пройти со мной? Хочу показать вам кое-что. Поля, если хочешь, можешь составить нам компанию.

— Да, конечно, я иду, — опередив меня, откликнулась девушка.

— Да, разумеется, Федор Федорович, — в свою очередь ответил я.

— Тогда поспешим, — кивнул Эф Эф, дублируя приглашение жестом.

Виновато разведя руками и кивнув на прощание остающимся у дорожки игрокам, я двинулся за доктором.