Бродяга, Плутовка и Аристократ

Новость неслабо удивила их и отчего-то встревожила. В их глазах он внезапно превратился из гражданина в выходца из безжизненной пустыни. Бедуина. Они тут же заметили их схожесть во взгляде, взгляде живом, но словно безразличным к миру. Их глаза не удивлялись и не ускоряли свой темп при волнительных событиях, они вовсе не отражали эмоций, которые показывала их мимика. Антропологи были свидетелями родов и смогли запечатлеть реакцию отца, который всем своим существом радовался за дитя, но его глаза были пусты. Даже сейчас ход зрачков Нейта был плавным, он был словно анализирующей машиной, способной улыбаться.

— А почему сразу не сказал? — задался вопросом Эйс.

— Разве это что-то меняет? — парировал Нейт. — Моё прошлое никак не влияет на экспедицию. Или скажете, я не прав? Хотите выгнать меня, но все документы уже подписаны, и закона я не нарушал. У каждого есть секреты, не так ли?

Они замолчали.

— Как бы то ни было, у меня есть просьба, — продолжил он. — Эти жители хотят уехать из Пустоши, и мы должны им помочь.

— Что?! Мы не спасатели! — заявил Эйс. — Мы тут, чтобы изучать этих приматов.

Нейту тут же вспомнился Гильмеш, который точно так же изучал его. И словно подопытную крысу, держал в заточении. Стоило Эйсу закончить говорить, как бродяга разозлился и уставился на соговца холодными голубыми глазами, желавшими разорвать его тушку. В моменты злости в нём будто просыпалась часть кровожадного Натана, не ведающего морали. Он сделал шаг вперёд, уже зажав самого охотника в капкан. Пустые глаза и гнев во всём естестве, не на шутку испугали бывшего солдата. В прошлом Эйс исправно служил, выполнял свой долг перед народов и государством, но однажды просто ушел, не объяснив причину. А она была проста… он единожды увидел такой же взгляд от одного из Чисел. У него до сих в кошмарах всплывает картина, когда человек в черном плаще хладнокровно убивает парнишку, вознамерившегося совершить теракт против аристократа. Он помнит, как нож вонзился в его тело, как оно окровавленное сползло вниз по стене, и как убийца безэмоционально смотрел на молодое лицо, которое не знало жизни; и просто молча вытирал салфеткой нож.

— ОНИ НИКАКИЕ НЕ ПРИМАТЫ! — выкрикнул Нейтан. — Они живые, они страдают, радуются и грустят также, как и вы! И уж точно заслуживают другой жизни!

— Мальчик прав, — вступился Николас. — Мы совершим доброе дело, если спасём этих бедолаг.

Эйс фыркнул в ответ.

— Нужно поговорить с Грейстаком, — заявил он и ушёл к Атмосу, словно сбегая.

Тяжело дыша, он направился к транспорту, где по рации сообщил всё главе экспедиции. Тот вдумчиво вслушивался, а после дал свой ответ, который Эйс доложил остальным.

— Грейстак сказал, что свяжется с администрацией Хелмфорта и спросит, смогут ли они принять людей из племени. Если да, то они направят сюда колону Атмосов и гуманитарную помощь. А нам приказал явиться в Новый Ком и доложить обстановку. Завтра собрание всех групп. Собираемся и будем выдвигаться, пока солнце не село, — произнёс в командирской манере.

Нейтан на радостях тут же рассказал новости Тибону, тот в свою очередь передал их старейшинам. Они попросили Нейта прийти в зал совета, чтобы поговорить лично. Совет состоял из пяти мужчин и женщин преклонного возраста, которые всерьез задумались над этим вопросом. Раньше города были для них лишь мечтой, двигателем жизни общины, но теперь всё изменилось, теперь мечта могла стать явью.

Тибон и Нейт предстали перед старейшинами. Первым заговорил самый старый из них, бывалый воин, переживший уже целых три кочевания.

— Раэв, — обратился он. — Мы позвали тебя, так как ты единственный, кому мы можем доверять среди чужаков. Мы надеемся, что ты не будешь лгать и льстить о сладкой жизни в городах. Наша жизнь — это вечный путь, и зачастую он кончается смертью, но, как ты утверждаешь, наши поиски лучшей жизни могут закончится. Но перед этим мы хотим больше узнать. Расскажи же нам о городах.

И он рассказал всё, чем сильно поразил слушающих. Они и представить не могли о таком: о высоких зданиях, парящих машинах и людях, не знающих голода. Он также рассказал о законах, о классовой системе и многом другом.

— Ты можешь гарантировать, что нас впустят в такое место? — озабоченно спросил другой. — Разве небесполезно это? Зачем вашим вождям помогать нам?

— Я могу гарантировать это, — уверенно заявил Нейт. — Среди вождей есть мой друг, и он обязательно поможет. И ответ прост… потому что вы люди, а человек наиценнейший ресурс, разве не так? Вы можете принести пользу обществу. Я сам знаю выходцев Пустоши, которые чрезвычайно полезны. И наш совет это понимает.

Язык, на котором он излагался был им ясен, он говорил теми же понятиями и даже мыслил в схожих категориях, поэтому они вдумчиво вслушивались в каждое его слова, не чуя лжи.

— Тибон, ты можешь ручаться за него?

— Безусловно. Я ходил с этим человеком в Пустошь, а там, как известно, раскрывается душа человека.

— Мы услышали тебя, а теперь ступайте, нам нужно подумать.