Бродяга Ветер

Тишина, нет, не просто тишина, абсолютное отсутствие звуков ждало меня на выходе из портала. Промелькнула мысль, что я оглох. Невольно поежившись от нее, я инстинктивно хлопнул в ладоши. Звук хлопка, едва зародившись, тут же растворился в тишине, оставив в сознании лишь бледный след. Стоп! Ладони, человеческие ладони! Странно, портал не изменил моего тела, хотя Блюм был совершенно уверен в обратном. Накануне мы долго и обстоятельно обсуждали с ним всевозможные трудности, поджидавшие меня в теле роботизированного псевдобиологического организма — ксенобота. Стало быть, тело не подверглось изменениям, но я жив и дышу полной грудью! Выходит, атмосфера здешнего мира близка по составу земной?! Но все же что-то не так, что-то неправильное во всей окружающей обстановке. Все кажется каким-то плоским и неестественным. И тут я, наконец, прозрел! Предметы и застывшие без движения механизмы, окружавшие меня, не отбрасывали теней. Техномир был залит светом, и он беспрепятственно проникал сквозь все физические объекты, кроме одного — меня. Моя тень, как ей и положено, в точности повторяла все движения своего хозяина.

«А реален ли вообще этот мир?» — засомневался я и потянулся рукой к стоящему поблизости механизму со множеством замерших в неподвижности гибких манипуляторов.

Цилиндрический кожух робота оказался вполне осязаемым и напоминал твердый рифленый пластик. А вот гибкий манипулятор повел себя странно. Сколько бы я ни прилагал усилий, он не сдвигался ни на миллиметр, хоть и был толщиной с карандаш и длиною не менее полутора метров, да еще и располагался почти под прямым углом к телу робота. Следующий манипулятор так же оказался несгибаем. Переместившись к остановившемуся ленточному погрузчику, возле которого застыл «несгибаемый» робот, я хотел было осмотреть кусок породы, ровной дорожкой распределенной по поверхности ленты, и, к своему огромному удивлению, не смог сделать даже этого. Небольшой серебристо-серый осколок руды сцепился со своими собратьями намертво. Озадаченный этим обстоятельством, я стал поочередно обследовать все близлежащие механизмы в попытке хоть что-то сдвинуть с места, но скоро был вынужден сдаться. Мир, в котором я оказался, был абсолютно статичен, и даже время здесь перестало существовать! К последнему выводу меня подтолкнули наблюдения за местным светилом, которое не переместилось по небосводу даже на долю градуса в течение многих часов. Во всяком случае, по моим личным временным ощущениям. Так как компас здесь не работал, а поисковый браслет молчал, я определял для себя ориентир и двигался в выбранном направлении. Везде, куда бы я ни приходил, меня поджидала одна и та же статичная картина. Все застыло без движения. И даже летательные аппараты висели в небе на разной высоте, будто причудливые роботы-птицы с картины какого-то художника сюрреалиста, помешанного на технике будущего. Когда я уставал или хотел поесть, то делал привалы и снова отправлялся в путь, но так и не смог отыскать даже подсказку на причину постигшего Техномир коллапса. Так, скитаясь по автоматизированным производственным площадям, складским помещениям и транспортным платформам, я исчерпал свои запасы провизии и воды. Поисковый браслет по-прежнему молчал, и мне поневоле пришлось смириться с мыслью, что придется возвращаться в Средоточие, потерпев в этом мире фиаско. Наконец решившись, я стал формировать портал.

Привычно закручивая пространство в спираль, краем сознания я вдруг уловил смутное беспокойство, идущее со стороны левой руки. Если сознание смирилось с постигшей меня неудачей, то засевшее в глубине души желание найти «первопричину», остановившую целый мир, не дало мне окончательно настроиться на точку выхода из портала. Вспомнив недавний опыт перемещения в закрытые миры, я по наитию проторил путь в смутную, все время стремившуюся ускользнуть область Техномира.

* * *

В этот раз на выходе из портала я ощутил во всем теле непривычную легкость и уставился в черное звездное небо. Где-то позади ярко светило местное солнце, а моя фигура по уже заведенной привычке отбрасывала длинную тень. Под ногами находилась какая-то грандиозная металлическая конструкция с длинными решетчатыми фермами, по краям которых в самых замысловатых позах застыли силуэты ксеноботов.

«До катаклизма здесь вовсю кипела работа», — подумал я.