Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

^{Фото автоцистерны на шасси «Остин» с двигателем 20 л.с. из числа закупленных комиссией полковника Секретёва осенью 1914 года, помещенное в журнале «The Commercial Motors». Машина оснащена «пупырчатыми» шинами фирмы К.Т.}

Закупочная комиссия при покупке машин не только общалась напрямую с их производителями, но и прибегала к услугам посредников. Последние брали за свою работу немалые деньги: например, Британская инженерная компания, которая была, кстати сказать, рекомендована полковнику Секретёву правительством Англии, брала за свои услуги 15 % от суммы контракта. И далеко не всегда высокие комиссионные гарантировали выполнение заказов в срок. Всего в 1914 году комиссия Секретёва приобрела за рубежом 1276 различных автомобилей, из которых в Россию до конца года прибыло 1216. Для оплаты этих заказов русскому правительству потребовалось 128 млн. рублей.

29 сентября 1914 года Секретёв заключил контракт с фирмой «Остин» на поставку в Россию 48 бронеавтомобилей (подробнее о них ниже) и 282 разных машины: 18 автомастерских, 16 автоцистерн с двигателями мощностью 20 л.с., 8 автомобилей-депо (фактически это передвижной склад автозапчастей), 140 санитарных машин (кузова для перевозки носилок с ранеными предполагалось изготовить и установить в России) и 100 2–3-тонных грузовиков (с двигателем 20 л.с.). Следует сказать, что автомастерские и депо изготавливались на 2–3-тонных грузовиках, а остальные — на легковых шасси. Заказ был выполнен в течение трех месяцев, и в ноябре — декабре 1914 года все заказанные автомобили прибыли в Россию.

Этот заказ фактически составлял четверть всех автомобилей, закупленных комиссией полковника Секретёва. Компания «Остин» получила от русского правительства весьма «кругленькую» сумму в полмиллиона фунтов стерлингов. Кроме того, было заказано запасных частей к автомобилям на 50ʼ000 фунтов. В английском издании The commercial motor от 31 декабря 1914 года была помещена статья «Большой контракт «Остина» для России», в которой сообщалось о заключении «одного из самых крупных, если не самого крупного» заказа на автомобили для русского правительства. Также в материале приводились кое-какие подробности о закупленных автомобилях. Например, сообщалось, что бак автоцистерны изнутри делился перегородками на три отсека (для бензина, масла и смазки), а автомастерская оснащалась генератором (с приводом от одноцилиндрового двигателя «Остин»), токарным и сверлильным станками с электроприводом, точилом, деревообрабатывающим станком, наковальней с горном и комплектом инструментов. Мастерская имела электрическое освещение. Особо подчеркивалось, что кузов сделан полностью закрытым и имеет только дверь и окна для вентиляции — это было «сделано по специальной договоренности в связи с суровым климатом, в условиях которого будут работать эти автомобили».

В заключение статьи говорилось:

«Как свидетельство великолепной организации, распространенной на заводе «Остин», следует отметить, что все из перечисленных выше автомобилей уже отправлены, и время, затраченное на выполнение заказа, составляет всего около трех месяцев.

Стоит также отметить, что сейчас эта компания занята контрактом на изготовление санитарных автомобилей с двигателем в 20 л.с., аналогичным уже построенным, для использования их в Британской армии».

Прибывшие в Россию «остины» поступили на укомплектование санитарных отрядов, а грузовиками оснастили автомобильные роты (последние по штату включали 55 грузовых и 14 вспомогательных машин). Правда, русская служба почти половины грузовых «остинов» оказалась короткой. Порядка 40 таких машин включили в состав 10-й автороты, входившей в состав 10-й армии Северо-Западного фронта.

7 февраля 1915 года началось немецкое наступление в районе города Августов. Планом немецкого командования предусматривалось окружить и уничтожить 10-ю армию, после чего разгромить весь Северо-Западный фронт. Однако благодаря стойкости русских войск выполнить задачу немцы не смогли. Тяжелые сражения шли до 26 февраля. В ходе этих боев 10-я авторота пыталась отойти к городу и станции Маркграбово (сейчас это Олецко в Польше). Но из-за сильных снежных заносов не сумела вытащить автомобили. Чтобы они не достались противнику, командир роты приказал уничтожить все имевшиеся 50 машин, большую часть из которых составляли новенькие грузовики «Остин» 2–3-тонный. В книге автомобилиста Б. М. Сергеевского «Пережитое. 1914», где он описывает компанию 1914 — начала 1915 года, есть небольшое упоминание об этом:

«Позднее мы узнали […], что при спешном отходе из Маркграбова штаба 10-й армии там были брошены все 50 машин этой автороты, так как было признано невозможным вывезти их ввиду снеговых заносов».