Броненосец «Слава». Непобежденный герой Моонзунда

Бывший в этом походе на «Славе» гардемарином В. Н. Янкович вспоминал: «Никто из нас ещё не представлял, что придётся делать в Мессине. Но в течение всей ночи люди не спали. Из всевозможных материалов делали носилки, машинная команда отковывала ломы, кирки, топоры. Приводили в порядок лопаты…» [131]

Достигнув к 6 часам утра внешнего рейда Мессины, линкоры попытались встать на якорь, но «Славе», намеревавшейся отдать якорь там, где по карте значилась подходящая глубина, это удалось не сразу: якорь унёсся в глубину вместе с канатом, оторвав его — землетрясение изменило очертания берега, осложнив постановку. [132] Немедленно после расположения на рейде старшим офицером «Славы» была произведена короткая разведка, по результатам которой он доложил, что «из развалин всюду слышны крики и призывы людей о помощи». На берег был отправлен весь экипаж линкора, за исключением лишь самых необходимых специалистов и больных.

Совершавший поход на «Цесаревиче» В. А. Белли вспоминал: «На подходах к Мессине и в Тесинском проливе кругом видны были плавающие предметы обстановки и оборудования домов, смытых волной с берега: шкапы, двери, ящики, столы и т. п. Встали на якорь, отсалютовали. Какая-то батарея на холмах ответила на салют. Офицеры и матросы с кораблей повахтенно свозились на берег днём и ночью для работ по спасению людей, засыпанных развалившимися домами. Люди трудились совершенно героически, не зная отдыха. Город был совершенно разрушен, остались лишь остовы больших каменных зданий». [133]

Карта-схема района землетрясения в Мессине Панорама Мессины со стоящими на рейде русскими кораблями

В тяжелейших условиях, в обстановке пожаров и непрекращающихся подземных толчков, команды русских кораблей разбирали завалы и спасали людей. В. Н. Янкович вспоминал: «… приходилось разгребать развалины, вытаскивать брёвна, доски. Известковая пыль обжигала руки и лицо, пальцы и ладони растирались в кровь. Спасённых клали на носилки или створки дверей и несли на набережную к нашим медпунктам…» [134]

Русские моряки на разборке развалин

Панорама Мессины со стоящими на рейде русскими кораблями

Участник событий, матрос линкора «Слава» И. М. Моисеев на фоне развалин

В сообщениях из Мессины неизменно с особой симпатией отмечалось геройство русских моряков. Вот что писала британская «Дэйли телеграф»: «Англичане работали блестяще, так поступали и итальянцы, но, конечно, они не могут надеяться сравниться с русскими… Это были люди, которые шли только туда, куда, по-видимому, людям нельзя проникнуть… Русские совершали всякие невозможные дела». [135]

Вечером 16-го подошли британский броненосный крейсер «Сатлидж», русские канлодки «Гиляк» и «Кореец», команды которых также сразу включились в спасательные работы. Через несколько часов прибыл итальянский линкор «Рома» под королевским флагом. На следующий день королева Елена, черногорка по национальности, посетила «Славу» и на неплохом русском произнесла перед моряками «Славы» речь, полную горячей признательности за их немедленную и эффективную помощь. [136]

17 декабря, на второй день спасательных работ, с наступлением темноты, заполнив свыше 700 ранеными все помещения, «Слава», а вместе с ней и «Цесаревич» покинули рейд Мессины и вышли в Неаполь. Во время перехода на «Славе» скончалось 10 человек, их похоронили по морскому обычаю. Имена их остались неизвестны.

Командующий отрядом контр-адмирал Литвинов телеграфировал 18 декабря в Морское министерство: «… прибывшие в Мессину Король и Королева Италии посетили корабли „Цесаревич“ и „Славу“ и благодарили за помощь населению. Бедствие ужасное. Средств для спасения засыпанных мало. Погибших не менее 50 000 в одной Мессине, не считая унесенных волною в море. Работа всего личного состава вверенного мне отряда выше похвалы».

Самоотверженность русских команд вызвала небывалые чувства у итальянцев. С острова Капри в Неаполь, куда «Цесаревич» и «Слава» доставили спасённых («Адмирал Макаров» был отправлен в Сиракузы), прибыл М. Горький, который оставил об увиденном такие строки: «Судно, прибывшее в Неаполь, это наша „Слава“. Воистину команда этого судна оправдала его имя, как горячо и единодушно свидетельствует пресса всей Италии… Да будет знаменательным и вещим для всей эскадры это первое её боевое крещение, полученное ею не в страшном и позорном деле борьбы человека с человеком, а в деле братской помощи людям в борьбе против стихии, одинаково враждебной всему человечеству».. [137]

Передав раненых на берег, линкоры вернулись в Мессину для продолжения участия в спасательных работах. 21 декабря 1908 г. корабли Балтийского отряда покинули рейд Мессины и взяли курс на Августу, причём на переходе на «Славе» был потерян вельбот № 2 «с принадлежностями». Убытки отнесли на счёт казны.