Броненосец «Слава». Непобежденный герой Моонзунда

26 декабря отряд вышел в Александрию, где простоял до 8 января 1909 г. Команды получили отдых, приходя в себя после неизгладимых из памяти дней в Мессине. 15 января прибыли в Гибралтар, по пути проведя артиллерийские стрельбы. Попутно «Слава», как самый «прожорливый» корабль отряда, совершила самостоятельный заход в Бизерту на бункеровку, где погрузила 400 т угля. В Гибралтаре застали американскую эскадру из 16 линкоров-додредноутов «Великого Белого флота», совершавшего свой знаменитый кругосветный вояж. На свои корабли американцы любезно организовали экскурсии.

Перевозка раненых мессинцев на русские корабли

«Слава» в Неаполе, декабрь 1908 г. На нижнем фото (справа) виден линейный корабль «Цесаревич»

Присоединив ушедший из России в декабре крейсер «Олег», Балтийский отряд 24 января вышел из Гибралтара на Канары («Олег» был отправлен в Виго для рейдовых учений). Придя в Лас-Палмас 27-го, «Слава» и «Адмирал Макаров» пополнили запасы угля. 1 февраля пришли на Мадейру, проведя по пути артиллерийскую стрельбу. 8 февраля прибыли в Виго, где, «несмотря на очень неблагоприятные обстоятельства погоды», в течение почти трёх недель производили практические учения.

Отряд русских кораблей в Гибралтаре, январь 1909 г. Корабли в белой окраске — американские додредноуты «Великого Белого флота», завершающие кругосветное плавание

28 февраля отряд в полном составе отправился в Портсмут, прибыв на Спитхедский рейд ночью 3 марта. Утром вошли в Портсмутскую гавань — весь город расцветился флагами, повторяя торжественный приём двухгодичной давности. Казалось, чествованиям не будет конца — бесконечные торжественные обмены визитами, обед у главного командира порта, организованные посещения матросами и гардемаринами театров и, как кульминация, визит в Лондон контр-адмирала Литвинова со штабом, офицерами, гардемаринами и 120 лучшими матросами. В Портсмуте для офицеров и гардемарин вновь был организован осмотр Адмиралтейства с верфями, арсеналами и всеми производствами. Для 400 матросов с отряда организовали вечер с угощением, ещё для 500 — представления в театрах.

«Слава» в Портсмуте, 1909 г. (вверху и внизу)

7 марта корабли отряда вышли в море, а 10-го прибыли в германский Киль. Здесь также ожидал тёплый приём. Гардемаринам дали возможность посетить Адмиралтейство и организовали экскурсию на новейшие линкоры. После пятидневной стоянки 15 марта покинули Киль, а 17 марта вошли в аванпорт Либавы, сделав за всё время плавания 10 896 миль. [138]

На следующий день корабли отряда, стоявшие на бочках в аванпорту, проинспектировал контр-адмирал Н. О. Эссен, с ноября 1908 г. начальник Соединённых отрядов Балтийского моря. Начались экзамены гардемарин и учеников строевых квартирмейстеров, в процессе которых 23 марта смотр возвратившемуся отряду произвёл морской министр контр-адмирал С. А. Воеводский. Остаток марта и начало апреля прошли в различных судовых работах и учениях, 18 апреля «Слава», «Цесаревич» и «Адмирал Макаров» выходили в море для учений.

Рано утром 21 апреля на «Славу» прибыл контр-адмирал Эссен. Линкор снялся с бочки и вышел в море на стрельбу из 6-дм орудий. Пронаблюдав учение, энергичный командующий обошёл артиллерийские боевые посты корабля, где осматривал матчасть и проверял действия расчётов, а также беседовал с моряками. К 5 часам пополудни легли на обратный курс и, войдя в аванпорт, стали на своё место. В последующие дни контр-адмирал Эссен, поднимая свой флаг то на «Цесаревиче», то на «Славе», выводил линкоры на артиллерийские и торпедные стрельбы, совместное и раздельное маневрирование. 2 мая оба линкора в сопровождении крейсеров и Минной дивизии перешли в бухту Тагалахт, где провели ряд совместных учений. Затем корабли без «Олега», получившего назначение в Средиземное море, вышли в Ревель.

7 мая, по мере освобождения Финского залива ото льда, корабли отряда совершили пробег полным ходом от Ревеля на восток до Гогланда. Средняя скорость «Славы» составила 17 уз, наибольшая 17,6, что вполне подтверждало дееспособность её механизмов, но позволило выявить части и узлы, подлежащие обстоятельному ремонту после многих тысяч миль, пройденных в походах последних лет. [139]