Броненосные крейсера “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Блюхер” (1905-1914)

21 ноября эскадра Шпее собралась в тайной базе в бухте Сент-Квентин у побережья Чили в заливе Пенас, где корабли приняли уголь и уравняли боезапас на обоих броненосных крейсерах, в результате чего на каждом оказалось по 445 выстрелов 210-мм калибра и по 1100 выстрелов 150-мм, против, соответственно, 800 и 1020 выстрелов по штату. Помимо крейсеров и угольщиков, которые шли с эскадрой, сюда же прибыли угольщики “ Лухор”, “Мемфис”, “Зейдлиц”, также в бухте стоял угольщик “Рамзее”. Перегрузив с “Рамзеса” на “Зейдлиц” 2000 т угля и материалов, судно отправили в Вальпараисо. С эскадрой, таким образом, оставались угольщики “Зейдлиц”, “Баден” и “Санта Изабель”, имевшие в общей сложности 17000 т угля на борту.

22 ноября английский генеральный консул в Вальпараисо донес, что по имеющейся у него информации германская эскадра 15 ноября находиилась у о. Мас-а- Фуэра, где немцы устроили угольный склад.

24 ноября Адмиралтейство отправило Стэрди следующий приказ: “15 ноября“Шарнхорст” находился на Мас-а-Фуэра. Более поздние свидетельства менее надежны и указывают, что 21 ноября она была в Сан-Квентине. Следуйте на юг со всей эскадрой и угольщиками. Используйте Фолкленды как основную базу для угольщиков. Приняв уголь, следуйте к побережью Чили, избегая проводить тяжёлые корабли Магеллановым проливом. Осмотрите все заливы и проходы Магелланова пролива, взяв с собой угольщики, если это будет необходимо. “Австралия” и японская эскадра прибудут на Галапагосские острова примерно 2 декабря и направятся на юг, если немцы останутся на юге…”.

Стэрди получил его только 26 ноября, когда линейные крейсера достигли островов Аброльс в 30 милях от берегов Бразилии на полпутии между Байей и Рио-де-Жанейро. Здесь в условленном месте они встретились с эскадрой контр- адмирала Стодцарта и базировались до 28 ноября. Здесь уже стояли крейсера “Диффенс” (1907 г. 14800 т, четыре 234-мм, 10 190-мм, 23 уз.), “Корнуол” (1902 г., 9950 т, 14 152-мм, 23,5 уз.), “Карнарвон” (1903 г. 11000 т, четыре 190-мм, шесть 152-мм, 23,3 уз.), “Кент” (1901 г., 9950 т, 14 152-мм, 24,1 уз.), “Бристоль” (1910 г., 5300 т, два 152-мм, 10 102-мм, 26,8 уз.), уцелевший в бою у Коронельских островов “Глазго”, и вооруженный пароход “Орама”.

Броненосный крейсер “Гнейзенау". 1914 г.

Некоторая задержка произошла из-за перенесения радиостанции дальней связи с крейсера “Диффенс” на “Инвинсибл” для того, чтобы Адмиралтейство могло через репетичный корабль “Виндиктив” поддерживать радиосвязь со Стерди. Затем “Диффенс” отправили к м. Доброй Надежды, а Стоддарт перенёс свой флаг на “Карнарвон”.

Линейные крейсера стали грузиться углем и пополнили запасы воды. Стэрди решил дать командам небольшой отдых и предполагал оставаться на месте 72 часа, однако прибывший на “Инвинсибл” командир “Глазго” капитан 1 ранга Люс стал горячо доказывать адмиралу, что нельзя терять время, и убедил Стэрди покинуть место стоянки через двое суток.

25 ноября на стоявшем на Фолклендских островах “Канопусе” приняли радиограмму, из которой следовало, что Шпее огибает м. Горн, но германская эскадра в это время ещё находилась в бухте Сент-Квентин, поэтому информация была ложной. Командир “Канопуса” Грант и не подумал переслать её Стэрди.

28 ноября объединенная эскадра Стерди покинула острова Аброльс. В этот день Стэрди получил известие, что в Монтевидео прибыли экипажи потопленных германским вспомогательным крейсером “Кронпринц Вильгельм” парохода “Ла Коррентиина” и одного из французских барков. Сообщалось также, что две недели назад “Кронпринц Вильгельм” оперировал на путях парусников в 400 милях от бразильского порта Сантос. Стэрди решил предпринять поиск в этом направлении.

В тот же вечер пришло сообщение от английского поверенного в делах в Рио-де-Жанейро о том, что эскадра Шпее находится в 400 милях от Монтевидео. Это только укрепило Стэрди в его замыслах, он двинулся на поиски, но ничего не нашел, потеряв, таким образом, двое суток. Из них 12 часов ушло на освобождение гребного винта “Инвинсибла” от намотавшегося на него буксирного троса артиллерийского щита, перебитого комендорами “Инфлексибла” во время учебных стрельб с дистанции 11000 м (60 кбт.). Именно на такой дистанции, где броня корабля должна была успешно противостоять 210-мм снарядам германских крейсеров, Стэрди и собирался сражаться. Из 32 снарядов, выпущенных с “Инвинсибла” в щит, который буксировал “Инфлексибл”, попал всего один, но было много накрытий. “Инфлексибл”, выглядел лучше – из 32 его снарядов в цель попали три.