Броненосцы типа “Бранденбург”

В начале июня эскадра вернулась в Киль и приступила к подготовке церемонии предстоящих торжеств по поводу открытия канала, связывающего Балтийское море с Северным. Канал сокращал путь с 600 до 150 миль, и за какие-нибудь 10-12 часов эскадра броненосцев могла вполне безопасно пройти из Киля в Брунсбюттель. Канал начали строить в 1887 г. и закончили в июне 1895 г. В честь инициатора его постройки кайзера Вильгельма I он получил название "Кайзер- Вильгельм канал". После 1918 г. его переименовали в Кильский канал. Протяженность канала от Хольтенау около Киля до Брунсбюттеля в устье реки Эльба составляла 54 мили (99 км.), ширина на уровне воды была 61 м, по дну 26 м, глубина до 9 м. Канал был доступен для судов со средней осадкой 8,5 м. Его построили за 8 лет без превышения сметы расходов. Стоимость составляла 150 миллионов марок. 20 июня 1895 г. состоялось его открытие .

Во время этого торжества броненосцу "Вёрт" отвели особую роль, поскольку на его командира капитана 1-го ранга принца Генриха Прусского, как брата кайзера, выпали особые представительские обязанности. Каждая часть торжеств сопровождалась описанием подробностей постройки канала, которые демонстрировали на учебном артиллерийском корабле "Марс", где развевался флаг адмирала, распоряжающегося проведением торжеств.

Эти функции возложили на адмирала Кнорра, с 4 марта исполняющего обязанности, а с 27 июня официально вступившего в командование флотом и сменившего на этом посту адмирала фон дер Гольца. Для броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" всё это означало самое активное участие, поскольку кайзер держал свой флаг на его борту, и этому кораблю в составе эскадры предстояло провести тактические учения в Кильской бухте перед многочисленными почётными иностранными гостями.

На открытие канала в Киле собрались иностранные корабли 14 государств общим числом в 55 вымпелов. Россию представлял отряд кораблей Балтийского флота под командованием контр-адмирала Скрыдлова в составе броненосца "Император Александр II", броненосного крейсера "Рюрик" и канонерской лодки "Грозящий".

Германский флот состоял из трёх эскадр: практической, Балтийского и Северного морей.

Практическая эскадра под командованием вице-адмирала Кёстера состояла из двух дивизий и имела при себе флотилию миноносцев. 1-я дивизия включала "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и авизо "Яагд"; 2-я дивизия - "Баден" (флагманский корабль), "Байерк", "Саксен", "Вюртемберг" и авизо "Пфсйль". Минную флотилию составляли авизо "Блиц" и 13 миноносцев.

Балтийская эскадра под командованием адмирала Кнорра имела в своём составе 5 кораблей и императорскую яхту "Гогенцолерн". Наконец эскадра Северного моря под командованием вице-адмирала Валуа состояла из четырёх броненосных фрегатов. Всего в празднике принимали участие 33 германских корабля.

Броненосец "Берт"

Императорская яхта "Гогенцолерн" с германским императором на борту 20 июня около 4 часов утра вошла в ворота канала около Брунсбюттеля в устье реки Эльба, перервав при этом протянутую поперёк канала символическую шерстяную нить. За ней следовали 22 боевых корабля разных стран. В 13 часов дня яхта "Гогенцолерн" вошла в шлюзовую камеру у Хольтенау (Кильская бухта), совершив, таким образом, весь переход за 9 часов. Затем в Кильской бухте провели смотр кораблей всех прибывших государств и манёвры германского флота.

Сразу после окончания торжеств открытия Кайзер-Вильгельм канала продолжилась обычная служба. 26 июня в районе Фридрихсорта на борту полубаркаса с броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" произошел взрыв, в результате которого погибли 7 матросов, а командовавший ими офицер (впоследствии вице-адмирал Штарке) был тяжело ранен.

Последующие учения практической эскадры прервали в начале июля, когда 1-ю дивизию направили в Атлантический океан.

Поход преследовал исключительно политические цели. В период обострения политической обстановки и крупной концентрации военно-морских сил многих европейских держав у берегов Морокко Германия смогла послать туда довольно пестрый по составу отряд кораблей.

Существенной поддержкой отряду послужило присутствие в испанских водах боеготовой эскадры новых германских броненосцев. Во время штормовой погоды в Бискайском заливе броненосцы снова смогли доказать свои отличные мореходные качества. Выйдя 27 июля из Виго в обратный путь, эскадра по пути зашла в Куинстаун (Ирландия).

Неожиданный приказ Вильгельма II, находящегося на своей яхте "Гогенцолерн" в сопровождении крейсера "Гефион" в Англии, дивизиям броненосцев стать на якоря у острова Уайт, в Великобритании восприняли настороженно. Настороженность ещё болеее усилилась после того, как на борту "Вёрта" в 25-летнюю годовщину битвы при Вёрте в войну 1870-71 гг. в своей речи экипажу кайзер упомянул об этом событии.