Броня Презрения

— Двести шестьдесят два, с боковым ветром, делающим эффективное расстояние больше на три метра и далее, — ответил Ларкин.

— В любом случае, слишком далеко для ракеты, — сказал Гонри. — Я бы не стал тратить ничего дальше ста. — Он был прав, но осторожен. Крийд возмутилась. — Кафф бы попал в него в трех сотнях, — сказала она. Она хвасталась, но не слишком. Каффран был лучшим ракетчиком в полку.

— Каффа здесь нет, — сказал Гонри. Он сказал это с улыбкой, которая заставила Крийд понять, что он был счастлив от этого факта.

— Давай еще больше фесовой жалости, — сказала она, давая ему знать место. Она включила связь. — Босс? Нам нужно выиграть немного расстояния, чтобы прикончить этого гака. Прошу разрешения подстегнуть?

— Отказано, — пришел ответ от Гаунта. — Продолжайте наблюдать.

— Но сэр...

— Тона, это большая тварь и у нее наверху пушка большого калибра. Если она решит начать стрелять, у нее есть расстояние и мощь, чтобы уничтожить нас. Не дразни ее.

— Поняла.

Послышались повторяющиеся щелчки. Ларкин, Крийд и Гонри огляделись.

Бростин играл со своей зажигалкой. — Фес, — весело сказал он, тряся ее.

— У кого-нибудь есть огонь?

Гаунт, Кёрк и Макколл вышли из мельницы.

— Могу я отдать приказ отступать? — спросил Фарагут.

— Отступать?

— На нас наступает бронетехника, — сказал Фарагут. — Мы должны отступить и перегруппироваться. Для блага миссии.

— Трон, ты напуган, — сказал Гаунт, поворачиваясь при ходьбе к молодому комиссару. Он подошел, пока они не оказались лицом к лицу.

— Нет. Как вы посм...

— Раньше, с Крийд, и сейчас… это имеет смысл. Фарагут, сколько боевых действий ты повидал?

— Я служил на Анкреон Секстусе и...

— Да, но сколько?

— Сэр, я...

— Сколько? — прорычал Гаунт. — Ни одного? Ты не видел ни одной настоящей битвы, так ведь? Ничего такого. Не был в самой гуще?

Фарагут уставился на Гаунта, так рассерженно, что его слегка трясло. — Как вы смеете сомневаться в моей храбрости, Гаунт.

Гаунт сделал шаг назад. — Святая Терра, я не сомневаюсь. Это не то, что я делаю. Я подвергаю сомнению твои человеческие качества, Фарагут. Если это внове для тебя, скажи мне! Мне нужно знать. Бояться – это нормально, но я должен знать!

Хадриан Фарагут заморгал. — Я… я еще не.. я имею в виду...

Гаунт крепко схватил Фарагута за плечо и пристально посмотрел ему в глаза. — Фарагут. Приготовься. Верь в себя, и, ради нас всех, верь в меня. Я спасу тебя. Ты веришь мне?

— Да, сэр.

Гаунт похлопал его по плечу и повернулся, убегая. — Ларкс? — воксировал он. — Что он делает?

Зверь был спокоен добрых десять минут. Зарывшись в траву, он заворчал двигателем и выбросил непроизвольный шумный выхлоп, как будто прочищал глотку.

Гром прогремел в отдалении, а затем копье молнии ударило в близлежащий холм на одну ослепительную секунду.

Со скрежетом главное орудие поднялось, а затем башня повернулась, поднятой орудие поворачивалось в сторону внезапного звука. Башня почти повернулась назад перед тем, как вернуться к переднему положению.

Двигатель взревел. Один раз, два, три.

— Фес на палочке, — прошептал Ларкин.

Желтые фары загорелись, как широко открытые глаза. Зверь врубил двигатель и рванул вперед. Он выбрался из своей канавы, как охотничья собака, и начал взбираться на склон.

Черный дым вырывался из его выхлопных труб, когда он поднимался.

— Вот и он, — сказала Крийд Гонри. — Ты почти получил свое расстояние. — Зверь забирался на склон, проделывая путь сквозь высокую, розовую траву. Он достиг стены, а стена обрушилась под грохочущими гусеницами.

— Я бы хотел оказаться где-нибудь еще, — заметил Бростин, прикуривая новую сигарету.

— Расслабься, — сказала Крийд. — Гонри убьет ублюдка. Так ведь, Гон? — Гонри взвалил трубу на плечо и ухмыльнулся Крийд.

Зверь приближался. Вторая каменная стена рухнула под ним, а дерево упало, когда оно было задето вскользь защитой гусениц машины.

— Полагаю, что сейчас самое время... — сказал Ларкин.

— Почти, — сказал Гонри, тщательно прицеливаясь. — Спокойно!

Вражеский танк заполнил его поле зрения. Гонри надавил на спусковой крючок.

Оставляя за собой густой белый дым, ракета вылетела из установки и пролетела совершенно мимо танка. Она пролетела так далеко, что любой мог бы подумать, что Гонри работает на врага.

— Что это был за фес? — заорала Крийд.

— Простите! Простите! — воскликнул Гонри. — Я думал… я хотел… я ...

— Ложись! — бросил Ларкин.

Внезапный грохочущий шум разорвал штормовой воздух. Наступающий танк стрелял из своего пулемета.

Гонри потянулся за своим ранцев и его голова испарилась. Крийд смотрела на него, когда это произошло, и это казалось, как один из фокусов Варла. Красное облачко, и хлопок, головы нет.

Безголовое тело Гонри медленно упало на землю.

Что-то сильно ударило ее в челюсть и по правой щеке. Крийд упала. Ларкин схватил ее и поставил на ноги.

— В меня попали? — пробормотала она разбитыми и кровоточащими губами.