Бронте

Викарий мистер Артур Николлс-Белл, был он двумя годами моложе Шарлотты, и уже много лет служил помощником у Патрика Бронте. В один из декабрьских вечеров он пришёл, как обычно на чай. После чаепития Шарлотта, оставив отца и его викария, ушла к себе в комнату. Но вместо того, чтобы услышать стук входной двери, Шарлотта увидела, как мистер Николлс открыл дверь её комнаты и предстал перед ней смущённый и бледный. Она недавно стала догадываться, но точно ещё не знала, теперь же поняла, с чем пришёл этот человек…Он просил её руки. Что она могла сказать, что не чувствует к нему страсти, что испытывает лишь дружеское отношение. Но она не хотела выходить замуж с этим чувством, а с другой стороны …

— Говорили ли Вы с папой?

— Я не осмелился, мисс.

— Прошу Вас подождать до завтра, — тихо ответила Шарлотта и, подойдя к двери, открыла её.

Она вышла из комнаты вслед за мистером Николлсом, проводила его. Потом зашла на кухню. Там никого не было, Табби и Марта уже ушли спать. В камине тлели угли. Шарлотта села на стул и стала смотреть на мерцающие красноватые огоньки. Предложение сделанное ей несколько минут назад Артуром Николлсом произвело впечатление внезапно свалившейся проблемы. Как быть? Почему-то ей казалось, что отец не будет в восторге от этой новости. А она сама, что она думала, что чувствовала? Сказать, что предложение руки и сердца было ей противно неправда. Каждой женщине приятно осознавать, что есть человек, который желает видеть её своей женой. Но, вот хочет ли она быть замужем именно за ним?! Шарллота усмехнулась, она свыклась с мыслью остаться старой девой. И вот ей предлагают, быть может, нет, наверняка уже в последний раз стать женой, а потом, Бог даст и матерью. Как неожиданно! Артур, по-своему мил, но … А, если согласится, возможно тогда она избавится от одиночества и тоски, с которыми ей всё труднее справляться. Шарлотта колебалась, она не могла представить себя супругой Николлса и в то же время, вспоминая его кроткий умоляющий взгляд влюбных глаз, почти готова была согласиться. Сколько Шарллота не думала, но твёрдого решения пока не приняла. «Надо сказать отцу, — вспомнила она. — …Пусть он решит мой жребий. Я подчинусь его выбору», — Шарлотта вышла из кухни и взадумчивости неспеша стала подниматься на второй этаж. Немного помедлив, вошла в комнату отца.

— Папа, я помню, что Вы обычно очень неодобрительно относитесь к браку, — начала она, а Патрик Бронте с недоумением взирал на неё, не понимая, с чего вдруг она заговорила на эту тему. Шарлотта продолжила. — Но, ведь Христос говорил людям: «Плодитесь», а как люди могут размножаться без греха, как не в браке. Да, дорогой отец, я помню, вы говорили, что брак ответственное решение, на всю жизнь, и Вы знаете немало людей, которым брак принёс горе и страдание, но всё же…

— Дочка, да к чему вся эта твоя речь?

— Папа, — Шарлотта вздохнула. — Господин Николлс сделал мне предложение.

Патрик Бронте переменился в лице, сурово-негодующий взгляд говорил, как он посмел!

— Он тебе не пара! Кто он?! Обыкновенный ирландский парень, разве он сможет тебя понять, оценить! Твои книги читает вся Англия, они издаются за океаном, в Америке! Ты, знакома с известными, умнейшими людьми страны. Ты рассуждаешь об искусстве, литературе, о достоинствах и недостатках художников, писателей, поэтов! Но он же в этом ничего не понимает! Вы разные! Тебе будет не интересно с ним! А ему нужна простая бабёнка, которая стряпала бы вкусно, да за домом приглядывала, детишек рожала, нянчила их и ей больше ничего было бы не нужно. А для тебя такая жизнь была бы в тягость. Милая доченька, ты создана для большего, ты творец, художник слова! Твоим воображением рождается мир, судьбы персонажей, они не существуют, но в них веришь, как в реальных людей! Ты талантлива и должна реализовать своё призвание, дарованное богом… Выйдешь замуж, и когда будешь писать? Надо будет заботиться о муже, да я старый на твоей шее, да ещё древняя наша Табби, а ты, милая сама знаешь, каково твоё здоровье… Не стоит он тебя, не ровня тебе! …По уму, по способностям не ровня! …

Шарлотта не знала, как ей быть. Ей жалко было мистера Николлса, она понимала, как ему будет горько. Но она боялась и за отца, он так разволновался, что Шарлотта испугалась, как бы снова кровь не прилила ему в голову. И она решила уступить отцу, ведь он у неё единственный родной человек.

— Хорошо, папа, завтра я ему откажу.

В начале января Шарлотта уехала в Лондон по приглашению миссис Смит, она бежала от Николлса, которому сочувствовала.

Роман «Виллетт» вышел в свет в феврале 1853 года. Одобрение и недоброжелательство, в критике было всё. Но самым горьким для Шарлотты оказалось мнение мисс Мартинео, которую она нежно любила, и которая её невольно больно ранила своей резкой критикой.