BRONZA

– Эй, придурок! А ну, слезай оттуда! Живо!

Сердито стучали по стволу дерева егеря, и заиндевевшая кора звонким эхом отзывалась на удары палок. Взлаивая, подпрыгивали собаки, кидаясь на кряжистый дуб. С налитыми кровью глазами, в бессильной ярости, что добыча ускользнула от них, ротвейлеры, роняя слюну, хватали зубами пустой воздух.

Стали собираться охотники, спрашивать, что случилось.

– Нет, вы только посмотрите на этого акробата!

– Надо же, забраться на такую высоту!

– Да-а, пожалуй, из ружья будет не достать!

– Кто-нибудь уже принесите винтовку! Проявите милосердие!

– И вправду, околеет ведь идиот к чертовой бабушке!

– Эй, ты там, спускайся! Обещаем, будешь жить!

Все собравшиеся рассмеялись. То была шутка.

Оуэн передал свой карабин Ши, придержав рукой лисий малахай, глянул вверх. Он хорошо видел затаившегося высоко в развилке ветвей худого парня. Если бы не собаки, учуявшие беглеца и облаявшие его, охотники прошли бы мимо, ничего не заметив. Сняв рукавицу, он полез в карман полушубка за сигаретами, прислушиваясь к неровному сердцебиению. От желания исчезнуть, слиться с деревом сердце беглеца то совсем замирало, то начинало колотиться часто-часто.

В ожидании, когда один из егерей, посланный за снайперской винтовкой, вернется, многие тоже закурили. Посмеиваясь, обсуждали курьез, предлагали пари. Оуэн заскучал. Его начинала раздражать эта бессмысленная, вопреки всему, попытка обреченного выжить. Если затаившегося на дереве парня не снимут из винтовки, что маловероятно, закоченев, тот скоро сам свалится на землю. Даже если каким-то чудом не переломает себе все кости, дальше парка все равно уйти не удастся. Его догонят и разорвут собаки. Он презрительно хмыкнул, вспомнив: «Ну да, что-то там умирает последним…»

Вернулся запыхавшийся егерь.

– Друзья, позвольте мне! – Людвиг с циничной усмешкой забрал у него винтовку. Проверил оружие, осмотрел цейсовскую оптику, передернул затвор. Раздался выстрел.

Перекувырнувшись в воздухе, тело шлепнулось на землю. Собаки рванулись к упавшему. Они, наконец-то, получили свой долгожданный «приз».

За поздним обедом или ранним ужином шла оживленная беседа. Обсуждали случай на охоте. Все дружно согласились, что охотиться на остальных было уже не так интересно. Кто-то выдвинул идею: в следующий раз устроить для мишеней бег с препятствиями. Идею одобрили веселым хохотом. Людвиг оглядел застолье. За большим столом отсутствовали только Генрих и его помощник – приятный молодой человек со странным именем, мягкой улыбкой и продирающим до костей взглядом. Барон один знал, где они сейчас. Лично из присланных Ральфом Вайсманном смертников он отобрал десятка два с искоркой во взгляде. Сильных не телом – духом. Их еще на рассвете спустили в глубокую штольню давно заброшенного, полностью выработанного серебряного рудника. На этих будет охотиться лютый зверь. И барон очень надеялся, что охота понравится демону…