BRONZA

– Марк, стой! Подожди! Да подожди же ты! Забудь о них! Пусть делают, что хотят! Их нет в нашем списке! Монсеньор… – пытался образумить его Имонн.

– К черту Монсеньора! – отмахнулся от него Марк, ускоряя шаг. – Наконец-то я разберусь с этими дворнягами раз и навсегда!

Он старался не потерять из виду Шибан, прогулочным шагом дефилирующих по городским улицам.

– Ты, что, с дуба рухнул?! Это же – Ши-и! – догнал его Байя. – Если эти двое здесь, значит, остальные тоже где-то поблизости!

А «костюмы», переговариваясь между собой, вроде бы как бы никуда особенно и не торопились. Оглянувшись на своих преследователей, с противной усмешечкой толкнули сверкающие хромом стеклянные двери торгового «Mall» в районе Юнион сквер. Марк рванул следом. Шибан сели в лифт. Элеватор пошел вниз. На подземную стоянку. Марк побежал вниз по лестнице.

«Кто-нибудь, позовите доктора! У этого парня приступ слабоумия!» – Имонн поспешил за ним. Ловушка оказалась примитивной до безобразия. Шибан поджидали их в полутьме, среди припаркованных машин.

– Посмотрите, кто к нам пожаловал? Дульсинея со своим маленьким Санчо Пансой!

От стены отделились две другие тени, и теперь, куда ни кинь взгляд, они повсюду натыкались на весело скалящихся Ши.

– Хе-е, привет, хвостатые! – Марк тоже весело оскалился. Казалось, у него и впрямь поехала крыша. – Ну, покажите мне, на что вы способны… – он задрал рукава куртки выше локтей, словно и в самом деле собирался драться, – или без команды хозяина ни-ни… ни на что не годитесь, а?!

– Совсем звезданулся? – пихнул его локтем Байя. – Это тебе что – простые хулиганы?

Шибан одобрительно зафыркали. Все четверо.

– Ну, что тут скажешь, не повезло вам… ребятишки, – незаметно группируясь, они стягивали вокруг них кольцо. – Нехорошо шпионить за взрослыми…

– Взрослыми? – вскинулся Марк. – Да вы, козлы, меня не намного старше!

– Смотрите-ка, а башку-то Дульсинее начисто снесло? Может, дадим леденец и отпустим на этот раз… За отвагу! – высказал свое мнение тот, кто имел право, видимо, решать за остальных.

– Да нет! Кажется, ему понравилось быть кучей переломанных костей… и мочиться кровью… Соскучился по больничному желе, да? Не вопрос! Сейчас устроим! – высказался другой.

– Милорд был великодушен, позволив тебе просто сдохнуть в той подворотне… Не слишком ли простое наказание для того, кто причинил столько боли нашему господину? – нехорошо усмехнулся третий.

И Марк услышал хныкающий, испуганный голосок подростка.

– Дяденька полисмен! Сюда! Мы нашли труп! Ой, мамочки! Он шевелится…

Рассуждать Марк не стал. Подсечкой и сильным рывком сбил одного с ног. Другого протаранил плечом. Следующему достался хук слева. Четвертый Ши ушел из-под удара. Посмеиваясь, показал Марку средний палец. Остальные, отряхиваясь, тоже веселились.

– Ну что, мальчики, дадим ему леденец и отпустим? Давно мы так не развлекались, правда?

– Ага, по леденцу… каждому! Если хорошо отсосут на пару… Ладно, согласен, пусть проваливают!

На Марка оскалился тот Ши, что ушел от удара. Самый наглый. И на полном серьезе полез расстегивать свой зип. «Ах ты, гад!» – Марк ударил его кулаком снизу в подбородок так, что у того цакнули зубы. Затем, не раздумывая, по-подлому, врезал ногой в пах. Раздавшийся следом и вначале порадовавший его воющий скулеж перешел в откровенно ехидное хихиканье.

– Два с минусом сеньору Бьякко за плохое твое обучение! Дурашка, мы же – метаморфы! Хи-хи-хи!

Покатываясь со смеху, Шибан откровенно издевались над ним.

Лишь в самый последний момент, краем глаза уловив движение (в своей естественной форме – ослепительным сгустком белого света – один из Стражей Ночи метнулся к Байе), слишком поздно догадавшись, что его развели на драку, просто отвлекая, Марк бросился наперерез.

Ши врезался в него с силой разогнавшегося локомотива, и тело его, взорвавшись, будто разлетелось на атомы. Боль, всеохватывающая боль погрузила сознание в хаос, и мозг, чтобы не сойти с ума, отрубил все нервные окончания. Упав на колени, он закашлялся, сплевывая на бетонный пол темные сгустки крови. В груди зияла огромная, почерневшая по краям дыра. Наружу торчали остатки ребер. Позвоночник оплавился до спинного мозга, но сердце еще продолжало биться, гоня кровь в сосуды, которых уже не было. Воняло сгоревшей тканью и обугленной человеческой плотью.

– Идиот! Зачем ты сделал это? Я бы защитил тебя! – сунулся к нему Имонн. Подставив свое плечо, он пытался поднять его на ноги.

– Оставь… – вцепившись сведенными судорогой пальцами в его аляску, Марк подтащил мальчика к себе. – Быстрей, отрок… дай мне взять тебя… – он снова закашлялся. Изо рта потекла кровь, пачкая пуховик Байи.

– Что ты такое говоришь, Марк?! Что ты хочешь со мной сделать? – заливаясь краской смущения, захлопал на него пушистыми ресницами Имонн.

– Отдай мне свое тело… Мое сейчас умрет! А без меня ты погибнешь здесь!

Марк злился на бестолковость отрока. Он тратил последние силы на ненужные объяснения. Доспехи не выдержат удара «десницы Бога» (уже второй Ши, следуя приказу хозяина, заканчивал метаморфозу), и душа Байи исчезнет из любого из миров. Навсегда! Оуэн, ублюдок!

Окровавленными губами, выпив последний отпущенный ему в этой жизни глоток воздуха, Марк впился поцелуем в податливые мальчишеские губы. Переселяясь в сознание Байи, с облегчением почувствовал себя тонущим в сумбурном смятении его мыслей.

Сгусток чистой энергии, огнедышащим копьем смерти прочертив пространство, врезался в стену. Раздавшийся следом взрыв расшвырял стоящие на стоянке машины в разные стороны. Шибан бесследно растворились под грохот обрушившихся перекрытий, похоронивших под собой обугленные останки.

«…с уступа на уступ, водопад с плеском ронял свои воды вниз, в огромную каменную чашу. Вокруг щебетали небольшие, с длинными синими хвостами, птицы. Те самые птицы Удачи, которых принято ловить за хвост…

Сэйрю не обращал внимания на птичий щебет, он прислушивался к мягким, крадущимся движениям белоснежных тигриных лап у себя за спиной.

–  Хватит прятаться!

Дракон надменно поднял свою нефритовую голову. Его могучее тело, сверкая на солнце мокрой чешуей, медленно выползало из переливающихся перламутром вод Источника Жизни.

–  Какой же ты вредный! А я так хотел поохотиться на тебя!

Больше не таясь, Бьякко вышел из густой тени. Безжалостно наступая на хрупкие стебли любимых старшим братом ирисов, доложил с легкой усмешкой:

–  Они вернулись. У Кайи не вышло избавиться от Доспехов…

–  Хм-м…

Украшенный шипами хвост закончил вылезать из воды. Тело дракона свернулось кольцом, и случайно ли, что незваный гость оказался в центре этого круга.

–  Твое «хм» – это все, что ты можешь сказать? – спросил Бьякко, с удивительной беспечностью разглядывая застывший гигантской сосулькой водопад.

–  А что ты хотел от меня услышать? – в свою очередь задал вопрос Сэйрю и птичий щебет тут же смолк.

Комками смятых перьев, птицы неподвижно лежали на траве. Их тоже коснулось ледяное дыхание дракона. Тигр чихнул, встопорщив заиндевевшие кисточки усов, кончик его хвоста чуть заметно подрагивал.

–  Он поглотил одну из сущностей… зверя! Но ты ведь задумал это с самого начала, я прав?! Наказать зверя за преданность – не тебе! – сурово рыкнул Бьякко. Янтарные глаза, яростно вспыхнув, уставились на Сэйрю. – А что дальше? Чья голова следующей, полетит с плеч? Может, пришла пора огненно-рыжим кудрям Сузаку потемнеть от крови? Вот только кто же отрубит ему голову? У него вроде бы нет брата-близнеца, обманутого лживыми обещаниями одной чешуйчатой гадины?!

В стремительном броске дракон свернул свои кольца, но схватил лишь пустоту. Сэйрю опоздал. Бьякко уже прыгнул ему на загривок. Казалось, еще мгновение – и ощеренные тигриные клыки вонзятся в нефритовое горло. Оцарапав когтями блестящую чешую брата, одним мощным прыжком Тигр запрыгнул на вершину утеса, с которого свисала ледяная сосулька замерзшего водопада. Отсюда разгневанный Дракон там, внизу, смотрелся безобидной маленькой змейкой.

«Извини, Сэйрю! Доиграем в следующий раз! Сейчас мне недосуг ломать клыки о твою рогатую голову… – брезгливо встряхнув мокрыми лапами, Бьякко снова чихнул. – Когда-нибудь, обязательно, найдется смельчак… молодой, наглый. Он, надеюсь, подкрадется к тебе со спины… Навсегда избавив от всех желаний разом!»

Белоснежная тигриная шкура мелькнула среди яркой зелени молодого бамбука. Священный Зверь исчез в своем Царстве…» Книга 12-ти Лун, глава десятая