Бронзовые звери

– Здесь вы можете быть, кем пожелаете, – сказал незнакомец, указывая на заднюю стену и портьеру с множеством рук. – Вам просто надо выдернуть изображение из воздуха… а возможно, вы решитесь распахнуть руки навстречу судьбе и увидеть, какая удача и любовь выпадут на вашу долю…

Северин уже собирался отмахнуться от незнакомца, как вдруг его внимание привлекла изящная фигурка. Женщина. Она стояла слишком далеко, чтобы он мог разглядеть ее черты, но было что-то манящее в ее движениях. Именно так он представлял себе шествующую по ночному небу богиню, которой касаются звезды, которой отлично известно, что легкое касание ее ноги или поворот бедра способны круто изменить судьбу мужчины.

– Синьор? – снова обратился к нему коротышка.

– Да, – ответил Северин, отвлекаясь от раздумий. – Я хочу раскрыть руки навстречу судьбе.

Он услышал легкое жужжание, когда незнакомец подвел его к парчовой портьере. Женщина скрылась из глаз, пройдя через тескатский портал, спрятанный в зеркальной стене. Ее исчезновение причинило боль. Перед ним гости в масках порхали мимо портьеры, усеянной руками. Северин увидел, как один господин остановился перед протянутой ладонью, поцеловал ее, а затем быстро удалился. Ладонь сжалась, а затем полностью исчезла.

Северин проходил мимо ряда протянутых рук. Не меньше дюжины манили его к себе, но ни одна не влекла, как могла завлекать сирена. В самом конце ряда он остановился около бронзовой женской кисти. У него перехватило дыхание, когда он увидел ее указательный палец. Знакомый побледневший от времени шрам привлек его внимание. Он хорошо знал эту отметину. Когда это случилось, он был рядом, стоя рядом с ней на кухне в Эдеме, и жутко разозлился, что кастрюля осмелилась обжечь ее руку.

Я не в силах выносить твою боль.

Не раздумывая, Северин ухватился за запястье женщины. Он ощутил такое же бешеное биение пульса, как и у него. И, возможно, этот легчайший намек, что она испытывала то же предчувствие, что и он, заставил его сделать следующий шаг. Северин поднес ее ладонь к своим губам, поцеловав ее в то место, где ее пульс трепетал, словно пойманная в силки птичка.

Секретный механизм, скрытый под паркетным полом, потянул его через тескатскую портьеру, и он оказался в небольшой, отделанной шелком комнате. Парящие Сотворенные свечи проливали озера золотого света.

Перед ним стояла Лайла, ее глаза казались огромными от удивления.

Всего несколько дней назад он рисовал в воображении поэзию ее черт. Увидев ее столь внезапно, он почувствовал себя так, словно его пронзил удар молнии. Он понимал, что она имела полное право оставить его одного под Мостом Вздохов. Знал, что должен упасть на колени и славить мгновение, когда увидел ее, но сейчас он ничего не мог с собой поделать. Его переполняла радость.

Северин улыбнулся.

И в этот момент Лайла отвесила ему пощечину.

13. Лайла

В тот вечер Лайла уже не впервые разбивала сердце мужчине. Час назад Гипнос устроил настоящую истерику, прежде чем она покинула безопасное убежище матриарха.

– Я сказала, мне жаль, – произнесла Лайла, коснувшись дверной ручки. – При других обстоятельствах я бы непременно взяла тебя с собой.

Гипнос лежал, уткнувшись лицом в пол безопасного убежища матриарха. Несколько минут он не желал шевелиться. Энрике вздыхал, скрестив руки на груди, Зофья жевала спичку, с любопытством глядя на Гипноса.

– Похоже, горе оказалось настолько непосильным, что придавило его к земле? – спросила она.

– Это тяжесть несправедливости, – простонал Гипнос, уткнувшись в ковер. – Я почти пять лет ждал, что отправлюсь в маскарадный салон, а теперь из-за того, что повсюду шныряют ищейки Ордена, не могу этого сделать. Все вокруг хотят навредить мне, а я не знаю, почему.

– Да, это абсолютно неоправданная паранойя со стороны Ордена, – заметил Энрике. – Нет ничего ужасного в том, чтобы отправиться на Зимний Конклав, а затем оказаться парализованным на несколько часов, а после воскреснуть и спасаться бегством от психопата, который, увидев тебя, сразу поймет, что и остальные живы, и, скорее всего, убьет нас всех.

– Ладно, отлично, я все понимаю, – воскликнул Гипнос, переворачиваясь на спину. – Но не могу смириться с абсолютной несправедливостью происходящего.

Зофья осторожно тронула его руку носком туфли, слегка сдвинув ее с места.

– Смотри!

– Ты меня исцелила, – безучастно ответил Гипнос.

Лайла подавила смех.

– А я должна идти.

Серебристая полумаска в ее руке поблескивала в угасающем дневном свете. Впервые надев ее, она ощутила силу Творения разума, словно кто-то пробрался в ее мысли. Теперь она не просто знала, где находится салон, но твердо понимала, что следует делать: ей необходимо показать серебряную маску мастеру, и каждая маска, которую он изготовит, станет билетом на праздник.

Гипнос издал громкое хмыканье. Лайла протянула ему руку, и, издав еще один полный тоски стон, Гипнос ухватился за ее руку и встал.

– Прошу, выбери для меня маску, которая подчеркнет мои лучшие черты, – сказал он.

– Какие черты? – поинтересовалась Зофья. – Твое лицо будет скрыто.