Бронзовые звери

– В видении рот сирены открылся, а следом за ним и вход в пещеру.

Он протянул руку, ощупывая изящные каменные перья, покрывавшие скулы сирены и исчезавшие в ее волосах. Ее рот был сердито сжат, а глаза плотно закрыты.

Северин помедлил. А затем слегка коснулся век статуи.

– Сирена поет, чтобы завлечь мореплавателей, но для этого им необходимо заметить вас на воде, – сказал он.

– И? – спросил Энрике.

– Глаза статуи закрыты, а значит, она не может нас видеть, – ответил Северин. – Пока не может.

Он нажал кончиками пальцев на веки статуи. Камень поддался, старый механизм громко заскрипел, и каменные веки распахнулись.

– Что это? – воскликнул Гипнос, попятившись.

Земля задрожала у них под ногами. Северин раскинул руки, пытаясь устоять на ногах. Лайла споткнулась, и он обхватил ее за талию, прижимая к себе, в тот момент, как два молочных округлых кварца выкатились в глазницы сирены.

– Держитесь друг за друга, – начал было Северин, но его слова потонули в звуке, напоминавшем грохочущий раскат грома, вырвавшемся из широко раскрывшегося рта сирены. Земля вокруг них покачнулась и разверзлась, и Северин едва успел схватить за руку Энрике, прежде чем липкая темнота полностью поглотила их.

25. Зофья

Зофья сразу не смогла понять, где находится. Осознание происходящего возвращалось к ней короткими всплесками.

Спуск вниз, настолько долгий, что она успела досчитать до семнадцати, закончился глухим ударом. В самом конце она не упала, а словно споткнулась, словно пропустила последнюю ступеньку лестницы.

Что-то холодное коснулось ее пятки. Острые камни разорвали кожу ее ботинок. Зофья с трудом разглядела под ногами влажную пористую землю, какая бывает на берегах озера.

В ушах звенело. Она хлопала глазами, но не могла ничего различить за кругом света, располагавшимся в трех метрах от нее. Источник этого света находился в сотнях метрах выше, и Зофья поняла, что он исходил из огромной дыры, в которую они провалились. Пролетев такое огромное расстояние вниз и ощутив это падение, словно ты слегка споткнулся, означало, что они прошли через несколько порталов, прежде чем оказаться здесь.

Но что это за место?

Зофья слышала, как друзья переговариваются вокруг, шаря по земле, однако постаралась не сосредотачиваться на этом. Не все сразу, – сказала она себе. Она должна разобраться с каждым ощущением по отдельности, и начать ей стоило с того, что она видит.

Кромешная тьма сжималась вокруг них. Зофья ощутила, как волосы на затылке стали дыбом. До нее донесся смутный голос матери.

Будь светом, Зося.

Дрожащими руками Зофья оторвала один из медальонов и потянулась за спичкой. Но еще не успев увидеть того, что находилось перед ней, ей не понравилось витавшее вокруг зловоние. От глиняных стен пещеры исходил сладковатый запах. Словно от отвратительной стоячей зеленой воды пруда, над которой кружились мухи. И сквозь это зловоние пробивался едва различимый запах меди, напоминавший запах крови. Сырой холод заполз под ее одежду.

Зофья чиркнула спичкой, поднося ее к медальону. Свет вспыхнул, принося с собой спокойствие. Ее дыхание успокоилось. Она увидела рядом с собой улыбающегося Северина.

– Не поделишься светом, Феникс?

Она кивнула, протягивая ему медальон. Один за другим Северин поджег факелы и вручил их Энрике, Гипносу и Лайле.

– Никому не двигаться, – сказал Северин, поднимая факел. – Мы должны сравнить то, что видим, с Сотворенной разумом картой. Мы пока не знаем, как пещера отреагирует на наше появление, поэтому будьте начеку и держитесь все вместе.

Огромные сталактиты, Зофья насчитала пятнадцать штук, выступали по краям пещеры, и бесчисленное множество грибов заполняло расщелины. В трех метрах от них раскинулось озеро с темной водой, простиравшееся по меньшей мере на пятьсот метров вперед. Оно было тихим, не считая редких звуков падающих в воду капель с потолка.

Вода упиралась в стену из блестящего черного камня в дальнем конце пещеры. Зофья вспомнила, что в карте было что-то за этой стеной. Сияющий янтарный свет и автоматоны размером с огромное здание.

– Мы должны подойти поближе к озеру, – сказал Энрике. – Думаю, позолоченный скелет там, но пока я его не вижу…

Они осторожно двинулись вперед. Северин шел впереди, подняв факел. Свет метался по неровной земле, пока не выхватил из темноты кусок пятнистого мрамора, торчащий из расщелины в двух метрах от них. Зофья сразу узнала тончайшую мраморную табличку, которую видела во рту у скелета.

Однако сам скелет исчез.

– Что-то здесь не так, – заметил Энрике.

Он шагнул вперед, но Северин схватил его за руку.

– Осторожно.

Энрике медленно опустился на корточки. Достал из кармана перчатки и извлек из земли табличку, а затем вернулся к друзьям.

– Здесь по-прежнему написано Простите меня, – склонив голову набок, ответил он, внимательно разглядывая мраморную табличку. А затем обернулся. – Но как мог исчезнуть этот скелет? Нет следов обвала, который мог завалить его. И озеро, судя по всему, было чем-то закрыто до нашего появления.