Бронзовый клад

Дагур обернулся к речке, туда, где лежал несчастный Коротышка. Несколько человек бережно подняли его и отнесли поближе к пещере, чтобы показать ему мертвого Змея.

Коротышка открыл глаза и посмотрел на мертвеца. Поднял руки, попробовал встать… Его поддержали. Говорить бедняга не мог – лишь хрипел.

Коротышка указал на мертвое тело убийцы.

Сильный Медведь понял, на что указывает мальчик, и тщательно обыскал Ползучего Змея.

– Да у него на шее амулет! – проговорил он и снял с покойника оберег. Поднял его высоко над головой, так, чтобы все могли рассмотреть. Сказал: – Он кажется мне знакомым – где же я его видел? Вспомнил! Это амулет нашего Медведя-Следопыта, отца Коротышки… Но как он попал к Ползучему Змею?!

Старейшина даже вскрикнул от удивления. Тайна прояснялась. Взгляд умиравшего мальчика вспыхнул. Он счастливо улыбнулся и с благодарностью поглядел на старейшину. Сильный Медведь взволнованно и торжественно провозгласил:

– Братья Медведи! Сегодня нам все стало понятно! Змеи убили Медведя-Следопыта, который самоотверженно спешил на помощь Сигулу, и забрали у него вот этот амулет!.. Слушайте же, Медведи и Бобры! Память Следопыта очищена, и имя его будут вспоминать с уважением и благодарностью! Я все сказал!

Воины в тишине выслушали эти слова. Они не присоединили свои голоса к голосу старейшины… хотя и радовались заслуженному наказанию Змеев-грабителей и тому, что честь рода не осквернена… Они стояли печальные, молчаливые, поникнув головой…

Их герой, их Коротышка, мальчик, над которым всегда смеялись, изгой, на которого возводили напраслину, сумевший обличить убийц, вернувший роду доброе имя и очистивший память своего отца, прощался с жизнью в миг собственного величайшего триумфа…

– О Добрый дух! – воскликнул Сильный Медведь, припав к земле. – Я простираюсь перед тобой и слезно молю от имени всего рода спасти этого мальчика, позволить ему остаться с нами, и мы клянемся славить тебя за это, о Добрый дух, до конца наших дней!

Больше взволнованный старейшина не смог вымолвить ни слова; молча и недвижно лежал он ничком на земле.

Тут над Коротышкой склонился Дагур и проникновенным голосом, полным нежности и братской любви, поблагодарил его и попросил прощения.

Коротышка еще раз открыл глаза, и Дагур быстро повесил ему на шею отцовский амулет.

Мальчик радостно улыбнулся и закрыл глаза – навсегда.

Две с половиной тысячи лет

Мало что остается добавить к этому рассказу.

Если вы пойдете когда-нибудь через прекрасную Загоржанскую долину, то останови́тесь у тихой, заросшей ложбины. Над ней вы увидите три могучие сосны, они растут так близко друг к дружке, точно их корень един. У их подножий есть неприметный, весь покрытый мхом холмик.

Это могила нашего Коротышки, маленького борца за правду, любителя природы и зверей…

Здесь негромко посвистывают птицы, а иногда шуршит на дереве белка. Чуть дальше, рядом с протекающим по дну ложбины ручьем, нынче почти пересохшим и еле заметным, располагалась Золотая пещера, откуда выпустил в бедного мальчика смертельную стрелу Ползучий Змей. Потом он попытался завалить вход в пещеру большим камнем, чтобы никто не проник внутрь, к спрятанному там золоту, но переоценил свои силы. С места-то он валун стронул, да сам рухнул под его тяжестью. Валун упал на него и раздавил.

Золото осталось в пещере – нетронутое.

Сильный Медведь, опечаленный смертью Коротышки, проклял тогда это место, где угнездился Злой дух, и наложил на пещеру и ее окрестности запретное заклинание – табу.

С того момента никто не смел посещать эти места – иначе бы он тут же умер.

Чтобы уберечь от неминуемой смерти случайных охотников, Сильный Медведь велел развесить по ближайшим кустам и деревьям заметные вещицы, которые предупреждали любого об опасности входа во владения Злого духа.

Вот почему со временем Золотая долина и Золотая пещера оказались забыты – ведь сюда никто не приходил. А если кто-то по незнанию и забредал в эти пустынные места, то быстро бежал оттуда, когда видел висевшие на ветках знаки табу…

Когда в тот раз Сильный Медведь и Дагур возвращались со своими людьми из похода и снова переправлялись через Влтаву на левый берег, их с нетерпением ожидали там толпы соплеменников.

И надо же, какое совпадение! Именно тогда плыли по Влтаве некие купцы, и при встрече с отрядом послышался с одной из ладей чей-то крик:

– Дагур, мой Дагур!

Это был старый Сигул, который, больной, лежал в ладье Ястреба.

Так спустя долгое время встретились наконец Сигул и его храбрый сын.

Ястреб приказал остановиться и раскинуть на берегу шатры.

Сигул и Дагур проговорили до глубокой ночи.

Старый Сигул узнал, как были найдены настоящие грабители, узнал, что род Медведей и род Бобров полностью очищены от обвинений.

До слез растрогал Сигула рассказ о кончине Коротышки.

– Славный мальчик! Я обещал ему половину клада, который был закопан мною в лесной чаще, где и лежит до сих пор, сохраненный от жадных взоров и загребущих рук. Что ж, теперь весь этот клад твой, милый мой сын!