Бронзовый ключ

– Это невозможно! – настаивала она. – Я говорю вам, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить вред Колламу или Аарону. Я никогда бы не допустила, чтобы ученик подвергся опасности.

Тамара тихо хмыкнула, прокомментировав тем самым, что ее имя не упомянули.

– И все-таки они оказались в смертельной опасности, – не сдавался мастер Руфус. – Так помогите нам выяснить, как это произошло.

Анастасия тяжело опустилась на свое место.

– Что ж, хорошо. – Она потянулась к шее и вытянула из-под рубашки цепочку. На ней висела клетка… а внутри клетки лежал бронзовый ключ с головкой в форме алхимического символа тигеля. – После того как я взяла на себя обязательство охраны входа в пещеры элементалей, этот ключ не покидал меня ни на секунду.

– Что насчет второго? – спросил мастер Норт. – Есть два ключа. Вы сказали, что второй заперт. Кто-то мог его украсть, а затем вернуть на место?

– Это практически невозможно, – ответила Анастасия. – Чтобы открыть мой сейф, необходимо преодолеть три независимых друг от друга запирающих заклинания. Сам сейф был привезен вместе с другими моими вещами. Мастер Тайскэ лично помог мне погрузить его в камень.

– О каких запирающих заклинаниях идет речь? – спросила мастер Милагрос.

Анастасия какое-то время колебалась, потом вздохнула.

– Полагаю, мне все равно придется их поменять, хотя я и считаю, что вы ошибаетесь в своем предположении, что кто-то мог их преодолеть. Но как скажете. Первое препятствие – это кодовое слово, которое нужно произнести вслух. И нет, я его вам не назову. Я никому его не говорила.

На секунду она уставилась на свои руки с идеально накрашенными ногтями. Она была старше, чем казалась, старше Аластера, и в этот момент выглядела на свой возраст.

Затем она вновь вскинула голову, и выражение ее лица снова стало строгим.

– Второе – это очень хитрое маленькое заклинание, запускаемое кодовым словом. В сейфе появляется отверстие, но если вы сунете в него руку, вас немедленно укусит смертельно ядовитый элементаль-змей. Чтобы этого избежать, необходимо дунуть в отверстие огнем. – В уголках ее рта заиграла едва заметная злобная улыбка.

– Круто, – едва слышно пробормотал Аарон. Колл с ним согласился.

– И наконец, последнее заклинание, созданное лично мной. Вы первые, кому я о нем рассказываю, и мне безумно жаль, что придется его заменить. После того как вы подуете огнем в отверстие, внешне ничего не изменится. После этого вы можете просунуть в него руку, но только если будете двигаться медленно. Одно резкое движение, и включится сирена, а сейф опять автоматически закроется. Но из-за иллюзии, что из отверстия выползает элементаль-змей и готовится на вас напасть, очень сложно удержаться от желания как можно быстрее выдернуть оттуда руку.

Все ненадолго замолчали. Колл был уверен, присутствующие впечатлены ее методами защиты, но, подумал он, они так же могли лишиться дара речи из-за ее коварства, учитывая, сколь оригинальны запирающие заклинания.

– Теперь-то мы закончили? В Магистериуме есть кто-то с дурными намерениями, – сказала Анастасия, держа голову высоко поднятой. – Нам всем об этом известно. Поэтому я здесь. Я предлагаю найти, откуда исходит угроза, а не бросаться беспочвенными обвинениями. Пока не стало слишком поздно.

Мастер Норт повернулся к Коллу, Аарону и Тамаре.

– Мы хотим, чтобы вы понимали, ничего подобного никогда еще не случалось в Магистериуме, и мы сделаем все, чтобы это не повторилось. Вы трое свободны. Мы продолжим заседание без вас, но будьте уверены, мы выясним, что произошло.

Было ясно, что маги вполне могут проспорить всю ночь, даже не имея никаких зацепок в определении шпиона. Колл внезапно вспомнил о Джерико Мэддене и несчастном случае, унесшем его жизнь, когда один из экспериментов пошел неправильно. Было ли по этому поводу разбирательство? Тыкали ли люди друг в друга пальцами в бессмысленных обвинениях?

– Я все еще верю, что самым безопасным способом будет научить их, – с явным нажимом в голосе произнесла Анастасия. – Вы можете считать, что я недобросовестно отнеслась к своим обязанностям, но это не значит, что вы полностью исполняете свои.

– Я учу их, – сказал мастер Руфус, пригвождая ее самым суровым из своих взглядов. – Я учу их тому, что им нужно знать.

– О, – бросила она, и было видно, что она уже не расстроена, оседлав любимого конька. – То есть Аарон и Коллам знают, что они в силах изгнать душу из тела? Они понимают, как это сделать? Какое облегчение, а то я думала, что вы так страшитесь их способностей, что планируете и дальше держать их во мраке неведения, даже если это их убьет.

– Я попросил наших учеников уйти, – с непривычной для него горячностью произнес мастер Норт. – Тарквин, пусть они уйдут. Еще раз пренебрежете моими указаниями, и я закрою вам вход в школу вопреки всем приказам Ассамблеи.