Бронзовый воин

Сверкнула молния, и кожу под нагрудником будто иголками закололо. Вот прогремел гром, небеса разверзлись, и хлынул дождь. За пару секунд Гилас вымок до нитки, а тропа превратилась в поток жидкой грязи. А иголочки все бегают. Тут в голове мелькнуло воспоминание. А ведь Акастос что-то об этом говорил… Но не успел Гилас припомнить, что именно, как мысль ускользнула.

Под натиском бури деревья неистово мотает из стороны в сторону, где-то внизу заржал Свирепый. Сверху раздалось ответное ржание, и вниз по тропе сбежал конь Теламона, но седока у него на спине не оказалось. Жеребец так спешил, что едва не снес Гиласа.

Значит, Теламон уже на пике. Гилас представил, как он бросает кинжал в трещину, чтобы Предки хранили его вечно. Наконец Гилас добрался до рощи из черных сосен. Но Теламона не видно. Прищурившись, Гилас разглядел сквозь пелену дождя вход в гробницу Дома Короносов. Сосна, в которую ударила молния, прислонилась к стене. Ни дать ни взять приставная лестница, ведущая на каменную крышу, – только ступеньки уж очень колючие.

Еще одна вспышка молнии – и вот Гилас увидел Теламона. Бывший друг стоит возле той самой упавшей сосны. Гиласа он не заметил. Теламон не сводит глаз с кинжала Короносов. Сколько же тоски и сожаления в его взгляде! Должно быть, собирается с духом, чтобы взобраться на пик и выбросить свой трофей.

Почувствовав на себе взгляд Гиласа, Теламон обернулся и вытащил из ножен меч.

Гилас уже достал и меч, и египетский нож. Выходит, у них обоих по два предмета оружия.

– Значит, бой будет равным, – произнес вслух Гилас, приближаясь к бывшему другу.

– Едва ли, – усмехнулся Теламон. – Я воин, а ты всего лишь Чу…

– Зато я сражался в бою, а ты нет.

Теламон набросился на Гиласа. Тот отскочил в сторону, но Теламон его все равно достал: ударом ноги бывший друг выбил из его пальцев меч. Оружие со звоном съехало вниз по каменистой тропе, и Теламон ухмыльнулся:

– Ну и на чьей стороне теперь преимущество?

Они кружили друг вокруг друга, а серебристые струи дождя отскакивали от их доспехов. Гилас сделал ложный выпад, Теламон упал на одно колено и выронил меч. Гилас оттолкнул меч своим ножом так, чтобы Теламон до него не дотянулся. Гилас хотел схватить оружие, но он отодвинул его слишком далеко, и меч Теламона тоже соскользнул вниз по тропе.

А Теламон времени даром не терял: он уже шагал по стволу сосны, поднимаясь на крышу гробницы.

– Зря ты это, Теламон! – прокричал Гилас и кинулся вслед за бывшим другом. – У тебя ведь теперь только кинжал! Скинешь его в трещину – останешься безоружным! А тогда ты далеко не уйдешь, я ведь у тебя на хвосте!

– Брошу кинжал Предкам – стану неуязвимым! – не оглядываясь, пропыхтел Теламон.

Гилас хохотнул:

– Уверен? Давай проверим! Ты без оружия, а я с ножом!

Теламон не ответил. Покачиваясь, он продолжал упорно идти по скользкому стволу, утыканному сломанными ветками.

Гилас уже дошел до середины ствола, как вдруг он заметил наверху какое-то движение. Теламон до этого места еще не добрался. Через стену дождя Гилас разглядел насквозь промокшую Разбойницу. Львица отчаянно старалась удержаться на камнях, по которым стекали потоки воды. А под ней Теламона подстерегала сжавшаяся в комок фигурка с ножом в руке.

И тут время будто остановилось. Гилас забыл и про ветер, и про дождь, и даже про Теламона. Мальчик не сводил глаз с копны волос цвета ячменя и не по-детски сурового личика, которое в последний раз видел два лета назад.

Она уставилась на него с открытым ртом.

Губы Гиласа шевельнулись. Он хотел произнести ее имя, но звуки застряли в горле. Исси…

– Гилас, берегись! – раздался снизу крик Пирры.

Мальчик едва успел увернуться от ножа Теламона. Бывший друг целил ему в шею, но вместо этого клинок отскочил от нагрудника и полоснул Гиласа по предплечью. Гилас выпустил египетский нож, и Теламон схватил его с победным воплем.

– Теперь у меня и кинжал, и нож, а у тебя ничего!

Балансируя на стволе дерева, Теламон хотел нанести Гиласу смертельный удар, но тот попятился вниз, чтобы враг его не достал.

– Трус! – издевательски бросил Теламон, поднимаясь выше.

Вдруг он заметил Исси и покачнулся. Девочка нырнула за камень. И тут на Теламона прыгнула Разбойница. Но львица не рассчитала расстояние и упала на скользкие камни. Она отчаянно царапала по ним когтями, пытаясь удержаться, но на глазах у скованного ужасом Гиласа львица с жутким скрежетом съехала вниз и исчезла по другую сторону пика.

У Гиласа перехватило дыхание. Разбойница больше не появлялась. Мальчик не помнил, что там, с противоположной стороны. Может, падение Разбойницы смягчат кроны деревьев? Или в этом месте лишь крутой обрыв?

А над головой у Гиласа торжествующе улюлюкал Теламон:

– Видишь? Боги на моей стороне! Теперь тебе даже твой лев не поможет!