Брошенная колония

С трудом поднявшись, Демидов, держась за стену, добрался до подземного озерка, напился, перевел дух, вновь замыл многострадальный плащ, отключил «глаз»: больше записывать ему будет не нужно. Спуск вышел легче, чем подъем, была бы веревка — вообще бы без проблем, но он не догадался, вот что значит давно не работать в горах, забыть, что веревка — первое дело. А ведь он видел ее в вещах незадачливых предшественников, но тогда думал только о тварях.

Ночевать Игнат остался в лагере ловчих. Теперь тут совершенно безопасно, рядом вода, в прежнем кострище весело полыхал огонь, пожирая сушняк. Фарат залечил раны — вопрос, что было не так с разрывом, что за ответка, джинн проигнорировал. Похоже, сам не знал.

Утром егерь похоронил ловчих, затащив под камни и накидав сверху еще камней. Получился вполне монументальный склеп. Честно, ему не было жалко этих мужиков: работать они, похоже, совершенно не умели или никогда не сталкивались с тварями такого уровня. Что ж, судьба у егерей и охотников на нелюдь такая — всегда найдется кто-то сильнее.

Путь до лагеря, где ловчие бросили свою машину, выдался довольно изматывающим. Игнат тащил свой рюкзак, сумку с потрохами, шкуру, трофеи, рюкзаки с покойников и их оружие. Вышло немало — килограммов под двадцать. Таскать подобное по горным склонам — удовольствие не из приятных. Но теперь не было нужды медленно идти по едва заметным следам, и уже к ночи Игнат выбрался на поляну. Машина и палатка были еще тут, в старом кострище полыхал яркий жаркий огонь, на треноге висел внушительный котелок, в котором булькало ароматное варево, судя по запаху — с мясом. А еще рядом стояла очень знакомая багги, на крыле которой с винтовкой в руках сидела Мила.

— Значит, не послушалась меня? — бросая вещи и добычу, не слишком приветливо поинтересовался Игнат.

— С чего бы это? — усмехнулась Мила. — Банальная конкуренция. Меня Тавр нанял вернуть его вложения и убить нелюдей.

— Не понял? Или он решил передать заказ и отправил за мной тебя?

Мила как-то странно на него посмотрела.

— Прошло шесть дней, как я тебя привезла сюда.

Игнат напряг память. Первую ночь он провел тут, вторую в расщелине, на третий день он вошел в пещеру, к ночи вышел к лагерю покойных и остался там, плюс день ушел на возвращение, итого — пять. Куда делись еще сутки? Неужели он провел их в видении ветрюха? Вот почему было такое ощущение, что он не ел несколько дней: последний раз он завтракал утром, когда слышал крик тварей. Гребаные нелюди.

— Похоже, ты на время выпал из жизни. С тобой все в порядке? Что у тебя с волосами? Седины прибавилось, виски совсем серебряные.

— Да вполне. Это был не самый легкий заказ. Ветрюхи мертвы, трофеи богатые, даже очень богатые. Нужно быстро придумать, куда скинуть их, — как насчет твоей матери? А волосы? Я даже и не заметил, демоны с ними. Ну седина и седина, от меня не убудет.

— Не хочу возвращаться, — покачала головой Мила. — Я знаю, кто купит все по хорошей цене, — все равно ведь поедем в Северск, только оттуда выйдет открыть портал.

Игнат внимательно слушал, что говорит дочка ведьмы, — похоже, у нее и следа от их неприятного разговора не осталось, понять бы, усвоила она что-то или просто отмахнулась и собирается придерживаться прежней тактики.

— Ты нашел Юркого?

— Нашел и его, и напарника, им не повезло. Хотя сложно назвать невезением их полную профессиональную непригодность: эти два кретина умудрились разбить лагерь всего в километре от пещеры ветрюхов, да еще костерок разожгли. Короче, плохо кончили.

— Жалко, хорошие были люди. А как твоя охота? Судя по тому, что ты живой и здоровый, все прошло как надо?

— Если накормишь — расскажу.

Доставая папиросу, Игнат решил не ограничивать себя: все равно лес и так полон запахов от костра и пищи. Прикурив, он сел рядом с огнем, глядя на языки пламени, от котелка очень вкусно пахло картошкой, мясом и специями.

Мила тихонько подошла к костру и помешала варево щепкой, потом лизнула ее и немного посолила.

— Угощайся, — снимая треногу с котелком, радушно предложила она, — только дай остыть.

— Сколько отсюда до Северска? — спросил Игнат.

— Три дня пути, — садясь рядом и доставая из-за голенища ложку, завернутую в тряпку, сообщила Мила. — Что, так не терпится домой?

— Мой дом там, где работа. Я не живу в одном месте, я всегда в пути. Но сейчас меня волнуют трофеи: не уверен, что они столько протянут, сумка хоть и хорошо зачарована, но там внутри сейчас каша. Я бы предпочел избавиться от них, и побыстрее. А еще у меня яйцо ветрюха.

— Ты что, положил его в холодильник?

— Не держи меня за идиота, там оно провело не больше получаса, потом переложил его в один из рюкзаков погибших, поплотнее упаковав в разную одежду. Сколько можно за него выручить?

— Много, — озадачилась Мила, — не меньше сорока, а то и все пятьдесят. Здесь его никто не купит, даже мама. А за сумку не беспокойся — она отлично держит температуру, я в ней сердце лешака две недели по полям таскала. Когда достала, знакомая ведьма в Северске аж присвистнула: оно словно только что из груди.

— Почему маме не возишь трофеи?