Брошенная колония

В дверях показался бугай, который привел животное.

— Не вышло, что ли? — удивился он.

— Вышло, — устало заметила Мила. — Забирай, жутко упрямое создание, сначала домой не хотела, а потом все время от ворот чуть ли не силой меня тащила.

— А бездыханный? — спросил хозяин трактира.

— И с ним вышло, — усаживаясь за стол и выпивая залпом кружку пива, которую принесла подавальщица, просветил собравшихся мужиков Игнат. — Правда, железа мы на него извели больше, чем планировали, но теперь марг точно мертв. А вы чего тут ждете? Да с оружием? Думали, он нас порвал, теперь за вами явится?

— Думали, — честно ответил кто-то из мужиков. — Никто сегодня в поселке не спит, все ждут бездыханного. Знают: если его сразу не убить, проще поселок бросить — тварь силы наберет, всю округу опустошит.

— Это верно. Только зря так краски сгущаете, опытная ведьма с ним справится без особого труда, нежить вставшая жутко огня не любит.

— Но и цену заломит, — заметил Жан, лично поставив перед Игнатом вторую кружку. А Миле подал высокий бокал, полный багрового вина.

— Ну тут уж выбирайте — либо безопасность и спокойная жизнь, либо деньги. Вон Мила сегодня в минус отстрелялась, извела больше десяти рунных пуль, а заработала меньше. Ну да ладно, уговор дороже денег, гонорар весь ей отдайте, я не бедствую.

Трактирщик молча достал из кармана золото и выложил на стол перед ловчей.

— Я так не могу, — запротестовала та, — ты всю работу сделал.

— Бери, — улыбнулся егерь, — ты сделала гораздо больше, чем думаешь, и потратилась хорошо, так что считай компенсацией. Да и выстрел твой нам помог. Все, забирайте топор и цепь, а я спать пошел. Завтра в дорогу.

И, махнув на прощанье рукой, Игнат пошел вверх по лестнице.

Глава 11 Пора домой

Северск — маленький городок с впечатляющим замком в центре — стоял на острове посреди внушительной реки, которую кто-то из первых колонистов окрестил Волгой в честь большой водной артерии, некогда существовавшей на Земле. Игнат не знал, похожа ли широкая быстрая река, разделяющая всю равнину на две части, на земную, но это было и не суть важно. Городок не поражал воображения, для Игната он выглядел как зажиточное графство в Белогорском княжестве, там таких несколько десятков, а некоторые, наверное, даже крупнее. Вокруг него множество лесов и плодородных земель, камень для стены и домов везли рекой, на пристани как раз стояла баржа с крупным пиленым камнем. Благодаря магическим артефактам, которые использовались рабочими, их труд теперь не был настолько тяжел, в отличие от тех же рабов на старой Земле. И сейчас кран, установленный на пирсе, о который билась легкая волна, поднимал очередной большой поддон.

Игнат на секунду задумался: а что было бы, не пробудись в магичках сила, которая сейчас дает свет, энергию, оружие, средства передвижения, обеспечивает упрощение работ? Смогли бы люди в увядающей, рассыпающейся колонии выжить, противостоять нелюдям и социальным вызовам, грозящим разорвать их разрушающееся общество изнутри? Нашли бы они новые источники энергии, чтобы заставить механизмы работать? Или их мир откатился бы не в техномагическую эпоху, а в эпоху мрачного средневековья? Игнат кое-что знал по истории старой Земли, в школах братства преподавали не только историю Интерры, но и основные вехи прежнего дома первых колонистов. Не сказать что было много достоверных источников, но кое-какая информация о временах, когда люди лупили друг друга мечами или убивали с помощью примитивного порохового оружия, у учителей была. Именно из нее первые поселенцы подчерпнули знания о замках, домах из дерева и камня. Опыт предков пригодился. И вот сейчас Игнат смотрел на Северск, маленький город-крепость, защищенный водой и крепостной стеной, словно он сошел с древней гравюры из учебника истории. Пожалуй, не хватало только латников в стальных шлемах на мосту, они бы, опираясь на копья, сонно досматривали телеги, требуя с крестьян, везущих в город зерно, лишнюю серебрушку мзды.

Именно в этот момент на мост въехал грузовик, в кузове которого было навалено множество мешков. В распахнутых воротах крепостной стены появились люди — сначала двое бойцов в бронежилетах, наверняка зачарованных: магички всегда отлично зарабатывали на армии. Через пару мгновений к ним присоединилась женщина среднего роста в красивом сексуальном платье, в сапогах на шнуровке до колена на тонком каблуке и с ярко-красными волосами, забранными в тугой пучок на затылке. Что ж, в отличие от остальных поселков, здесь все же на входе дежурила ведьма, проверяя людей на одержимость и на провоз запрещенных артефактов или личностей.