Бросок Аспида

Деревья росли так близко, что можно было подумать, будто их специально сажали когда-то рядом, создавая частокол, протиснуться сквозь который можно было с большим трудом, а колючий кустарник, заполняющий просветы между стволами, довершал картину непроходимого леса. Но стоило ей миновать один ряд деревьев, а за ним следующий, как она обнаружила, что находится на островке растительности посреди большого пустыря.

Она остановилась, всматриваясь в открывшееся перед ней пространство. Оно простиралось от земляного вала с остатками ограды из нескольких рядов колючей проволоки на вершине, который был когда-то возведен для ограничения доступа на Мусорку, до насыпи железной дороги, связывающей НИИ «Технопром» и заброшенную заводскую территорию «Славича» со складами и ангарами. Спирина прекрасно помнила этот маршрут. Когда-то ее группа сопровождала ученных с Диких территорий, которыми со временем и стали те самые ангары, мимо Чистого озера и до научного лагеря, отбивая атаки бандитов, пришедших с Мусорки.

Сейчас пустырь, поросший редкими кустарниками и немногочисленными деревцами, казался достаточно мирным и спокойным, чтобы можно было пройти по нему без особых проблем и задержек в пути. Помешать могли только большие валуны, будто бы оторванные от какой-то неведомой горы и раскиданные чьей-то гигантской рукой, но огибающая их тропинка ясно давала понять, что люди, ходившие когда-то по этому полю, давно нашли безопасный путь.

Треск ломающихся веток за спиной заставил Анну обернуться.

Между деревьями пролез Догнич. Он вытянул из колючих ветвей рюкзак, встал рядом, осмотрелся вокруг.

– Вот и простор. Тут-то получше, чем в подвале.

– Надо же! Знакомые места! А вам тут приходилось бывать?

Аспид повернула голову в ту сторону, откуда раздался голос бородатого Воронова. Он выбрался из зарослей чуть поодаль, всматриваясь в железнодорожную насыпь за пустырем.

– Да, приходилось. И не раз, – откликнулась она.

Несколько секунд Ворон изучал окрестности.

– И я тут бывал. Вот за этой насыпью заводские ангары. Бетонные лабиринты Дикой территории. Скажу честно: не хотелось бы мне там появляться. Даже сейчас, спустя столько лет и несмотря на так называемое перемирие. – Воронов коротко глянул на Анну, затем потупил глаза: – Уверен, в Зоне до сих пор еще много тех, кто не прочь свести со мной счеты. Если вы решите пойти через людные места, то я, пожалуй, лучше обойду их своими тропами.

– Ворон, ты испугался встречи с прошлым? – раздался за их спинами голос Нестерова. – А как же ностальгия, старые друзья, братские объятия? Я уверен, что в Баре нашлись бы те, кто готов хоть сейчас обеспечить тебе теплый прием.

Монстр громко засмеялся своей удачной, по его мнению, шутке.

Следом за ними появились братья-«монументовцы» и Забродин с Зебровым. Последними выбрались Горняк с Шебановым и Обрез, отряхиваясь и очищая одежду от прицепившихся к ней колючек и веток.

– Я уже говорила – никто не пойдет ни с кем ностальгировать, – повернувшись сначала к Нестерову, а затем взглянув на Ворона, Аспид сверкнула глазами. – И это не обсуждается. Если кто-то решит, что он сам по себе, то пусть снимает браслет и выходит из группы.

– Анна Алексеевна, никто с этим не собирается спорить, – спокойной выдержав ее взгляд, ответил Нестеров, закидывая за спину АКС. – Как решите, так и пойдем.

Воронов кивнул в ответ.

– Как по мне, если бы Зебр знал такой же туннель до самого Рыжего леса, то я готов еще пару часов прогуляться в темноте.

Услышав собственное имя, Зебров подошел ближе.

– Вы же сами хотели быстро и скрытно, – пожал он плечами. – А лучше всего это делать под землей. Мое дело было предложить.

– Спасибо, Константин. – Анна протянула ему руку. – Очень своевременный туннель.

Тот смущенно пожал ее ладонь.

– Да мне-то за что? Не я же его строил.

Нестеров последовал примеру майора. Обменявшись рукопожатиями с Зебровым, он поднял большой палец.

– Нормально, Костик. Если еще будут идеи – делись.

– А можно я тоже поделюсь идеей? – отозвался присевший на кочку Догнич. – Предлагаю перекусить, если никто не против, конечно. А то как-то чувствительно внутренности крутит уже. – И добавил: – Это всего лишь предложение, Анна Алексеевна.

– Очень своевременное предложение. – Улыбнувшись уголками губ ему в ответ, она подняла глаза на серое небо. – Привал. Выходим через час.

Разводить костер не стали, экономя время. К тому же не было надобности сейчас в огне – упаковка каждого блюда в армейском сухпайке имела пластину подогрева, требовалось только сломать ее в нижней части контейнера с кашей, супом или пюре, подождать несколько минут и получить горячее блюдо. Но большинство, рассевшись по раскинутым на поляне камням, довольствовалось легким перекусом галетами, запивая их водой из фляжек. Только трое – Догнич, Нестеров и Ворон – решили воспользоваться привалом и плотно перекусить, разложив содержимое пайков перед собой.

– Не помню я этой развалюхи, ёктыть, – говорил Обрез, запивая галеты. – Я же не «ванек» какой-то, всю Мусорку излазил, наблатыкался по окрестностям шастать, а вот сарая этого в жизнь не признаю.