Бросок Аспида

Перескакивая через торчащие тут и там булыжники, небольшие ямы и тянущиеся вверх жесткие ветки колючек, Спирина бежала не оглядываясь. С разбега приземлилась на торчащий над землей уступ, присела на него, оттолкнулась обеими ногами и запрыгнула еще выше. Оступившись, покачнулась, потеряла равновесие, но в этот момент ее схватили две пары рук, потянули вверх – Догнич с Зебровым вовремя удержали Анну от падения.

Следом за ней забрались Обрез и два брата-близнеца. Оказавшись на возвышении и стоя на ровной площадке, Аспид развернулась и увидела, как внизу, в нескольких десятках метров, Шебанов, Воронов и Нестеров отступали к валуну короткими перебежками, четко, по-армейски, не сговариваясь и прикрывая друг друга.

– Ах ты мерзость! На вот, получи! – сопровождал ругательствами каждый выстрел седой Монстр, выпуская пулю в морду очередной собаке, рискнувшей подобраться к ним ближе остальных, после чего быстро разворачивался, делал несколько прыжков по тропинке, а затем снова поворачивался лицом к преследователям, поднимая автомат. Так же действовали Ворон с капитаном – пока Монстр перебегал, они держали на мушке стаю. Дождавшись, когда Нестеров опять займет позицию для стрельбы, они вместе перемещались за его спину.

«Вот что значит опыт. И объяснять ничего не надо», – подумала Анна, увидев троицу в действии.

– Быстрее поднимайтесь! – закричала она им, потом обернулась к близнецам: – Прикрывайте их.

И, выхватив ПМ, прицелилась.

– Ходу! – Нестеров, поднимаясь на ноги, с размаху приложился прикладом автомата к раскрытой пасти бросившегося к нему большого пса. Тот, громко заскулив, полетел в кусты, а его обидчик ринулся к спасительному камню, обогнав замешкавшихся Воронова и Шебанова, в несколько прыжков залетел на вершину, едва не столкнув не ожидавшего от Монстра такой прыти Догнича.

Напарники бросились вслед за ним, но и звери не собирались отставать. Точный выстрел Аспида остановил одного из них, едва не схватившего за ногу Ворона, а автоматная очередь близнеца отбросила назад крупное черное животное, с разбегу вскочившее вслед за капитаном на гребень валуна, и мертвая туша, падая вниз, сбила несколько бегущих следом сородичей.

– Фух, вроде все целы, – пересчитав членов группы, выдохнул Нестеров, садясь. – Можно и передохнуть.

* * *

В Зоне всегда темнеет быстро. Вот и сейчас набегающие тучи сплошным слоем нависали над землей, полностью закрывая пробивающиеся сквозь облака солнечные лучи. В наступающих сумерках собачьи силуэты, мечущиеся по пустырю, сливались с кустами и становились трудноразличимыми.

Анну беспокоило ускользающее время. Прошло уже больше часа с тех пор, как они нашли спасение на этом камне, но все надежды на то, что собаки решат поискать более привлекательную добычу и уйдут, таяли с каждой минутой. Спирина понимала, что еще немного, и ночь накроет их в самом неудобном для ночлега месте.

Валун, на который их загнали преследователи, местами порос скользким мхом и травой. Одно неверное движение, и можно упасть к ожидающим внизу и клацающим челюстями диким тварям.

– Да их все больше и больше! – вскипел бородатый Воронов, посмотрев на поляну. – Сейчас бы пулемет сюда или гранат парочку!

– Тут парочкой не обойтись. – Горняк покачал головой, пытаясь сосчитать зверей. – Вот ящика бы еще хватило. Одичали совсем.

– Это он их собрал, – спокойно проговорил до сих пор хранящий молчание один из братьев, указывая рукой на край пустыря. – Хранитель Монумента.

Там, в нескольких метрах от земли, на стволе поваленного дерева возвышалась серая фигура сидящего пси-волка с белесыми проплешинами шерсти на боках. Его морда была приподнята, как если бы он пытался поймать ветер, несущий запах людей.

Вожак протяжно завыл. Стая ответила ему громким и хриплым лаем нескольких десятков пастей, задирая головы вверх и злобно скалясь на людей. Самые резвые и смелые твари разбегались и прыгали, пытаясь добраться до группы, но каждый раз после неудачных попыток скатывались, раздирая тела и оставляя куски шерсти и кровавые следы на каменных выступах.

Нестеров поднял автомат, направил ствол в сторону волка, прицелился.

– Ах ты ж… Сейчас я тебя достану, – пробормотал он.

– Не стреляй. – «Монументовец» положил ладонь на ствол. – Только разозлишь его. Тогда никому не спастись. Хранитель желает мести.

– А мы тут при чем? – опустив оружие, Монстр пытался рассмотреть пси-волка. – Может быть, его вместе со стаей кто-то на нас натравил?

– Никто не может указывать Хранителю. – Металлический голос пугал своей монотонностью. – Он долго ждал. Его время пришло. И он не упустит шанса.

– Я встречал раньше этих уродов, но такого большого вижу впервые, – вмешался в разговор «колобок». – И такой крупной стаи никогда не видел.

Он встал, приложил ладонь к глазам.

– Сидит, волчара. И зверье сидит кругом. – Поворачивая голову, Зебр осмотрелся. – Странно это все. Людей, аномалий и монстров меньше стало, а зверья в Зоне полно. Поймать крыс, зайцев и белок нетрудно, а значит, не голодают собаки, но они все тут собрались. Иван, так зачем они тут?