Бросок Аспида

– Я тоже не помню, – отозвался с набитым ртом Догнич. – Но вот пустырь этот с «железки» видел, и не раз. Гонял тут на дрезине со складов до «Технопрома» и обратно, торговал по чуть-чуть. Бизнес есть бизнес.

– Бизнесмен? Ах-ха. Рассказывай сказки. Небось арты по дешевке у новичков скупал, а ученым втридорога продавал. – Глядя на вспыхнувшего Дога, Нестеров с аппетитом облизывал ложку. – Да и плевать. Каждому свое. Главное, чтобы обед был, и чтобы был вовремя.

– Всегда завидовал тем, у кого аппетит ничем не перебить в любой обстановке, – проговорил Шебанов, сосредоточенно жующий очередную галету.

Погруженная в мысли, Анна отошла от устроившейся на отдых группы на несколько шагов. Сев неподалеку от деревьев, достала упаковку галет и, вынимая из внутреннего кармана смартфон, подняла его к глазам. Она была сейчас не в том состоянии, чтобы с аппетитом пообедать. Голод уступал место другим, более важным инстинктам. Женщина называла это состояние «адреналиновым допингом» – когда мозг работает только на внешние раздражители, но никак не реагирует на внутренние. Аспид развернула карту маршрута, потом перевела взгляд на пустырь, раскинувшийся перед ней. Откусывая небольшие кусочки от извлеченного из пачки квадратика печенья, неспешно и тщательно его пережевывая, она изучающее всматривалась в едва заметную тропинку, петляющую по, казалось бы, ровному рельефу.

«Все же сто́ит по тропинке идти, раз она тут есть», – подумала Спирина. И тут же ей вспомнилась одна из любимых отцовских поговорок: «Прямая – не всегда самый короткий путь между двумя точками, особенно в Зоне».

Вдруг тихий шорох за спиной насторожил ее. Быстро повернув голову на звук, она перестала жевать и внимательно осмотрела ближайшие деревья – от шевелящейся под порывами ветра кроны до уходящих в траву стволов. Ничего. Но шорох повторился, и шел он снизу, будто кто-то копошился у самых корней. Анна привстала, медленно подошла на звук, наклонилась и замерла.

Небольшое темное углубление, которое сразу и не заметишь, оказалось норкой, скрытой меж корней дерева, под кустами. И из нее деловито, пятясь задом, выбирался ёжик, лапками разгребая землю и листья. Зверек быстро и равномерно расталкивал вправо и влево от входа в нору эту мусорную кучу и снова нырял в ее глубину. Анна удивленно следила за колючим строителем, боясь пошевелиться и стараясь не вспугнуть случайного соседа, но ёж был занят своим делом и не обращал внимания ни на расположившихся неподалеку людей, ни на наблюдающую за ним женщину.

Неожиданно до нее донесся звук выстрелов. Она прислушалась. Да, так и есть. На Мусорке. Дальняя стрельба. Звук очень слабый, но ее острый слух смог его уловить.

И такой же тонкий слух был у зверька под деревом.

Аспид увидела, как ёж замер. Развернулся и присел на задние лапы, глядя прямо в лицо Анны, лизнул кончик черного влажного носа, одним движением языка очищая его от прилипших комков земли и обрывков листьев. Зафырчал, принюхиваясь, и отвернулся от случайной соседки к склону земляного вала, повел носом из стороны в сторону и внезапно зашипел, обнажив ряд острых зубов. Одновременно с этим иголки на его спине встали дыбом. Зверек быстро опустился на все четыре лапы, грозно фыркнул, взглянув на Анну, развернулся и быстро скрылся в зарослях кустарника под деревьями.

«Что его могло напугать? Вряд ли причиной была я. И перестрелки тут, в Зоне, не редкость…» – Она повернула голову в ту сторону, куда смотрел ёжик, поднялась в полный рост и внимательно оглядела склон от подножия до самого верха, пытаясь обнаружить что-либо необычное, что могло вспугнуть лесного жителя. И вдруг заметила, что витки колючей проволоки, лежащие рядами на вершине земляного вала, раскачиваются и вздрагивают, будто кто-то безуспешно пытается протиснуться сквозь ограждение. И этот кто-то был очень упрямым и настойчивым – покосившиеся столбы, удерживающие проволоку, дергались так, что, пожалуй, в любой момент могли рухнуть.

Не сводя глаз с «колючки», Анна начала отступать спиной к тому месту, где расположилась на привал ее группа.

Поравнявшись с сидящими на краю поляны братьями-близнецами, женщина подняла руку, указывая на склон, и вполголоса проговорила:

– На Мусорке стреляли. Я думаю, надо поскорее заканчивать обед и уходить отсюда.

Дважды ей не пришлось повторять. Оба «монументовца» медленно встали, синхронно поднимая глаза туда, куда безотрывно смотрела Спирина.

Шебанов первым заметил, что майор и близнецы ведут себя как-то странно, но вопросов не стал задавать, перехватив их взгляды. Он вскочил, закидывая сумку за спину.

К этому времени ограждение на вершине склона начало дрожать и раскачиваться еще в нескольких местах, справа и слева от той части колючих витков, которые первыми заметила Анна.

– Надо уходить! – громко повторила она. – Не знаю, что там, но предчувствие нехорошее.

– Что?! Куда?! Что такое?! – поднимаясь на ноги и вертя головами по сторонам, вторили друг другу Забродин, Зебров и Подгорный.

Растерянно оборачиваясь, они никак не могли сообразить, в чем дело.