Бросок Аспида

– Я свое слово держу, господин Воронов, – спокойно произнесла она. – Сейчас это уже дело моей чести – выполнить задание. Каждый из вас пытается втянуть меня в свою игру. И каждый из вас знает, чем это может обернуться. Я же не хочу вмешиваться. И на это есть причины. Мои причины. Вы уходите? Идите. Если Догнич или Зебров решат идти с вами, я не собираюсь их удерживать.

– Я с Анной, – не задумываясь, ответил Дог, пряча ПМ за пояс. – Ввязываться в разборки группировок мне совсем не в кассу.

– Костя, ты как? – Ворон посмотрел на притихшего Зебра. – Или тебе с «Честью» по пути? Только не забудь, что они церемониться не станут – это на Кордоне ты простой торговец, а тут, в Зоне, ты для них уже нарушитель.

– Не пугай, Ворон, – хмыкнул «колобок». – Может быть, это мой единственный шанс наконец-то распрощаться с гребаной Зоной. Если тут опять закрутится карусель, как двадцать лет назад, я бы хотел быть подальше отсюда.

– Ну, смотрите сами, мое дело предложить. Майор, я думаю, мы еще увидимся. – Он поднял руку с браслетом, постучал по маячку пальцем. – Мы до сих пор вправе претендовать на свою долю. Вы же сказали – дескать, Монстр держит слово? Вот мы тоже теперь будем его держать – на расстоянии. Айда, Брод.

И они вдвоем ушли. Анна подошла к краю поляны, наблюдая, как «вольновцы» замерли на секунду на обочине, озираясь, после быстро перебежали дорогу и скрылись в перелеске на другой стороне.

* * *

– Мне это совсем не нравится, – бормотал Зебров, копаясь в рюкзаке. – Еще и не сделали ничего толком, а уже все достало, нафиг. Побыстрее бы закончить и подальше отсюда убраться.

Он извлек две пачки пистолетных патронов, подошел к Анне, все еще наблюдавшей за дорогой, и отдал ей одну из упаковок.

– Возьмите, Анна Алексеевна. Как знал, что пригодятся.

– Спасибо. – Она спрятала патроны в карман.

Костя вложил вторую коробочку в протянутую ладонь Догнича. Тот благодарно кивнул, вынул запасной магазин из кармана куртки и неспешно принялся снаряжать его.

– Запасливый ты, Зебр, – усмехнулся Дог, щелкая пружиной магазина. – А что же сам без оружия ходишь?

– Не люблю я оружие, – завязывая рюкзак, продолжал бормотать «колобок». – Насилие не люблю, не мое это. И бродить по лесам тоже не люблю. Что нам теперь делать-то?

– Нам нужно поскорее добраться до схрона, – произнесла Спирина спустя минуту. – Воронов прав: Нестеров со своими людьми может быть уже на пути туда.

– Может, они уже там! – буркнул Зебров. – А если он в сговоре с армейцами, то те и транспортом наверняка поделились.

– Мы можем пройти через болото, – пряча укомплектованный магазин, отозвался Догнич, – и тогда точно будем первыми.

Зебр удивленно посмотрел на него, отрицательно покачал головой:

– Дог, болото непроходимо. Никто давно не ходит через него. Это самоубийственный путь.

– У меня на карте по всему болоту пометки красные – аномалии и топь, – прокомментировала Анна.

Пожав плечами, Дог сунул руки в карманы куртки, прислонился к ближайшей сосне.

– У кого-то есть предложения получше? Я ведь не говорил, что будет легко. Но если не хотим бродить окольными путями и терять время, то это оптимальный вариант. И я знаю, что он проходимый. От вас требуется только идти след в след, никуда не сворачивая с тропы. – Выдержав паузу в несколько секунд, Дог продолжил, обращаясь к обоим: – Вы же слышали историю про сгинувшего на болотах жадного сталкера? – Он скривил губы в усмешке. – Не правда ли, забавная?

Зебр хмыкнул.

– У любого костра в Зоне присядь, и таких баек можно сотню услышать. А к чему ты это вспомнил, Дог?

– А ты никогда не думал, Костик, что некоторые из этих историй могут быть вовсе даже не мифами?

Аспид подняла бровь, но промолчала, внимательно слушая.

Зебр посмотрел на Догнича.

– Ты хочешь сказать, что история эта, с хабаром «Искупления» и пропавшим сталкером, не выдумка?

– Что я хотел сказать – я уже сказал. – Вдруг лицо Дога стало непроницаемо-серым, а взгляд, который он мимолетом кинул на Зеброва, мог, наверное, обжечь холодом. – И я слов на ветер не бросаю. Если даю слово, что проведу, значит, держу его. Через болото всегда можно было пройти, если с умом дружить. И глаза пошире открывать. – Он повернулся к Анне, и лицо его посветлело. – Анна Алексеевна, я смогу провести вас через топь. Но надо поторопиться – темнеет рано нынче. В темноте мы точно там сгинем.

– Хорошо, Дог. Выходим, – обратилась она к притихшему в сомнениях Зебру. – Тем более особого выбора у нас нет. У меня, точнее. А у вас, Константин, выбор все-таки имеется. Так что определяйтесь: вы с нами?

Зебр выплюнул травинку, которую перекидывал из одного уголка рта в другой.

– Я тоже держу свое слово: если сказал, что в деле, значит, пойду до конца. Так что веди, Дог.

– Вот и славно, – буркнул Догнич.

Он сделал несколько шагов к ближайшему дереву, схватился руками за одну из больших нижних веток и гнул ее к земле, пока она, хрустнув, не треснула у самого ствола. Окончательно отодрав ее, Догнич быстро оборвал листья и воткнул получившийся посох перед собой.