Бросок Аспида

Женщина подняла большой палец вверх. Догнич отвел руку, примерился и резко швырнул небольшой металлический предмет в переливающуюся сферу, попав прямо в хоровод листьев и веток. Предмет этот (то ли шуруп, то ли дюбель) будто воткнулся в невидимую стену, но не упал, а завис в воздухе, а через мгновение задергался вправо и влево, вверх и вниз – подобно мухе, попавшей в паутину. Анна услышала нарастающий гул, похожий на звук приближающегося поезда: он становился громче и, казалось, исходил от сферы, в которой, все ускоряясь, вращалась брошенная железяка. Неожиданно поверхность «карусели» потемнела, и она быстро сжалась до размеров футбольного мяча. Звук оборвался, и в то же мгновение кусочек металла взлетел вверх, словно им выстрелили из невидимой рогатки, и растворился высоко в небе.

– Ходу, ходу! – заорал Догнич, подхватывая палку-посох с земли. – Быстрее!

Он рванул по тропинке, аккуратно обогнул висящую темную сферу, прошел еще несколько шагов и остановился.

Аспид бежала следом за ним. Обходя аномалию, она слышала, что гудение внутри нее не затихает.

Остановившись рядом с Догом, она, не отрывая глаз, смотрела на начинающий светлеть и расти до прежних размеров пузырь.

– Опять раздувается… – пробормотала она.

– Зебр, шевелись, мать твою! – прокричал Дог, размахивая рукой.

– Да я шевелюсь! – Косте пришлось проползать на четвереньках под аномалией.

И вовремя. Когда все трое уже были на тропинке, «птичья карусель» увеличилась до прежних размеров, перекрыв дорогу, и вихри внутри нее завертелись снова, привлекая очередную жертву.

– «Карусель» все живое на куски рвет, – тихо проговорил Зебров. – Говорят, страшное зрелище. Хорошо, что я никогда не видел, как в такую человек попадает.

– Костик, ты и Зона несовместимы. – Догнич сокрушенно покачал головой. – В тебе же от сталкера одно название. Как ты столько лет Зоной кормишься?

Анна и Зебров последовали за ним.

– Если торгуешь медом, не обязательно знать повадки пчел, Дог, – оправдываясь, отвечал «колобок». – Я аномалии не изучал, только издали видел, да и то не все. Мое дело – знать, что где взять и кому почем продать.

Дог хмыкнул, не оборачиваясь, и ускорил шаг. Анна поспешила за ним, а Зеброву пришлось даже немного пробежаться, чтобы не отстать.

– Помедленнее, – в очередной раз догнав Дога, попросила она. – Таким темпом устанем быстро.

– Если хотим до темноты попасть к леснику, надо поторапливаться. – Он указал на край леса вдалеке, сливающийся в большое желто-оранжевое пятно. – До него еще час-полтора пути, а вечер уже близко.

Спирина оценила расстояние и была вынуждена согласиться:

– Хорошо, давайте попробуем успеть.

Дог зашагал дальше, смотря себе под ноги. Майор обернулась к Зебру, тяжело дышавшему за ее спиной.

– Константин, на вас лица нет. Столько лет рядом с Зоной – ни разу не было интересно самому по ней походить?

– Нет, совсем неинтересно, верите? – Зебр достал фляжку, сделал несколько мелких торопливых глотков. – К чему мне это? Каждому человеку что-то дано от природы, а что-то – нет. Ходить по лесам и болотам – не мое это. Знаете, какое-то предчувствие, внутренний голос, что ли. Интуиция так и кричала всегда: «Не ходил бы ты в Зону, Костя, это от лукавого». Вот я и не ходил. Хотя что-то все же знаю. – Он кивнул в сторону маленьких белых молний, с треском вспыхивающих по краю болота вдоль деревьев. – Например, что в «электру» лучше не лезть. Она и на расстоянии может так долбануть, что мало не покажется.

– Полезное знание, мне сразу стало спокойнее, – улыбнулась Анна. – И все же давайте поспешим, Константин, мы совсем отстали. Бегом догонять придется.

А Дог чувствовал себя как дома: широко шагал, опираясь на слегу, переступая лужицы и обходя камыши, выросшие посреди дороги, и, судя по тому, что местами заросли были выше человеческого роста, мало кто пользовался этой тропой. Даже сейчас, когда всем стало понятно, что сила Зоны затухает, болото оставалось скоплением аномалий.

– Зебр, у тебя болтов случайно нет с собой? – крикнул остановившийся Догнич. – Я как-то не подумал, что пригодятся, всего один в кармане и завалялся, да и тот уже в «карусели» использовал. А ты у нас запасливый.

Подойдя, Анна внимательно изучила тропинку перед ним, но ничего, кроме колышущегося камыша, не заметила.

– Где-то должны быть. – Пошарив на ходу в карманах, Зебров догнал их и положил на протянутую ладонь Дога несколько увесистых крепежных деталей. – Что там?

Дог молча размахнулся и бросил первый болт перед собой.

Пролетев несколько метров, кусочек металла с резьбой упал на землю – и тут же в этом месте взмыл вверх огненный факел, с гулом поднялся на несколько метров и мигом погас, оставив после себя искрящееся марево.

– По тропе не пройти, – с неодобрением щурясь на висящее над болотом облако искр, резюмировал Догнич. – «Топка» слишком сильна. Может зацепить. Будем обходить.

Потыкав несколько раз шестом в заросли, он сделал шаг в сторону. С громким хлюпом его нога погрузилась в воду, которая теперь доходила Догничу до колен; сделав второй шаг, он обратился к стоящим на тропинке Зеброву с Анной.