Бросок Аспида

Догнич шел без остановки, время от времени оборачиваясь и замедляя шаг, если видел, что Спирина начинала отставать. Но как только она нагоняла его и расстояние между ними сокращалось до нескольких шагов, Дог снова ускорялся. Казалось, он намеренно уклоняется от ее возможных расспросов. Но майор и не пыталась заговорить, куда больше внимания уделяя тому, чтобы не наткнуться на очередную аномалию. К их счастью, тропинка пролегала так, что попадающиеся на пути «карусели», «топки» и «электры» оставались в стороне, лишь издали напоминая о себе вспышками молний или огненным заревом.

Только однажды, у самой границы леса Догничу пришлось обходить небольшую «воронку», притаившуюся между соснами. Он остановился, взял Анну за руку и молча потянул ее вбок от тропы. Видя удивленное лицо женщины, Дог выставил перед собой посох, и тот, попав в поле действия аномалии, вырвался из его пальцев, повиснув в воздухе, а через мгновение с треском распался, превратившись в облако из щепок, которое взмыло вверх и осыпалось на землю деревянным конфетти.

Тропинка обрывалась у неглубокого оврага, который Дог перепрыгнул, не замедляя шаг, но, точно вспомнив, что идет не один, остановился и протянул руку Анне. Женщина, не обратив внимания на этот жест, с легкостью перескочила препятствие и, обойдя своего напарника, поднялась на холм, к самой его вершине. Догнич хмыкнул, догнал Анну и встал рядом, глядя на раскинувшиеся перед ними зеленые заросли.

– Вот и пришли. Давненько я тут не был. От Рыжего леса осталось одно название.

Аспид невольно залюбовалась открывшимся видом.

После мертвой болотной серости лесная растительность, пусть даже редкая, с оранжево-желтыми пятнами листвы и хвои, радовала глаз.

– До лесничества дойдем за час примерно, если выйдем на дорогу. – Подняв ладонь козырьком, Дог пристально исследовал маршрут до чащи и всё, что располагалось в окрестностях. – Надеюсь, покойный Костик не ошибся и все группировки покинули свои стоянки в этом лесу, а заодно и зверья с мутантами поменьше стало. Не хотелось бы наткнуться на кого-то, имея из оружия всего два пистолета.

– Если по карте судить, все отмеченные стоянки сейчас брошены. – Анна сверяла его слова с изображением на экране смартфона. – И все же идти по дороге – не лучшее решение.

Догнич открыл уже было рот, чтобы возразить, однако тут аппарат Спириной завибрировал.

– Еще минус тридцать три тысячи, – прочитав текст, озвучила она напарнику тревожные выводы. – Итого уже шесть. Кто еще-то?

Дог пожал плечами.

– Даже не могу предположить. Надеюсь, что это не капитан. – Достав пистолет из кобуры, Догнич сунул его за пояс и начал спускаться с холма к деревьям. – Хотя, возможно, кто-то всего лишь снял браслет. Идемте, Анна Алексеевна. Вечереет.

– Я тоже на это надеюсь – ну, что кто-то просто осознанно вышел из дела. – Рассуждая вслух, Спирина задумчиво последовала за ним. – Но капитан сам бы не стал браслет снимать. Шебанов – не Обрез, чтобы бросать дело на полпути. А если это кто-то из «Чести» или «Воли», то сняли бы сразу вдвоем.

Оставив без ответа эти размышления, Догнич спустился к деревьям и, осмотревшись, указал догнавшей его женщине на сваленные в кучу гнилые стволы.

– Большую часть леса еще тогда, после первого взрыва, спилили и закопали. Но потом уже лень было закапывать, так и бросили гнить на обочине. Тут в чащобе и техника встречается брошенная. Сталкеры ее приспособились разбирать на запчасти.

– А радиация? Техника же вся фонит страшно.

– Без дозиметра ничего не фонит, – отмахнулся Догнич. – А кто станет спрашивать, откуда запчасти, покупая их за полцены? Да и в самой Зоне техника – вещь нужная. Все в дело шло.

Они шли по редколесью. Радовали глаз маленькие зеленые сосенки и ели, поднимавшиеся из земли, усыпанной желто-оранжевым ковром прелых листьев и хвои. Иногда Дог останавливался, подзывал Анну к себе и, показывая на свежие следы, пояснял, какой зверь мог оставить их.

Временами из глубины леса до них долетал далекий вой или рычание. Спирина вопросительно смотрела на Догнича, но тот каждый раз успокаивал майора.

Спустя примерно час они вышли к развилке. К той широкой просеке, по которой напарники шагали в сторону виднеющейся на горизонте трубы реактора, примыкала еще одна небольшая дорожка, петляющая между деревьями.

На перекрестке был установлен большой щит с картой, испещренной стрелочками и условными обозначениями. Краска заметно облупилась, впрочем, очертания местности все еще можно было угадать, а вот надписи-указатели терялись в разводах ржавчины и плесени.

– «Лиманское лесничество», – вслух прочитал Догнич единственный сохранившийся текст на щите над картой. – Прямо – это к реактору, а нам направо. Старый домик лесника, тот, который заброшен, как раз там и есть. Еще полчаса, и мы на месте. Надеюсь, что ничего непредвиденного больше не произойдет.

Поправив рюкзак, Догнич зашагал дальше.