Бросок Аспида

– Мне кажется, я слышала о леснике, который тут жил, но ни разу не встречала его. Настоящий лесник-то был? А почему тогда домик тот заброшен? – Спирина шла следом, озираясь по сторонам: мысли о диких животных сейчас, в начинающих сгущаться сумерках, вызывали некоторую тревогу.

– Настоящих лесников тут давно уже нет, еще при взрыве реактора все ушли, как лес пожелтел. Фонило тут сильно. Так, что долго никто из сталкеров сюда не лез. А вот Лесник, про которого вы слышали, жил тут после второй вспышки. И прозвище свое получил оттого, что никуда дальше леса не ходил. Может, местный, а может, из первых вольных сталкеров. Никто до сих пор не знает точно, откуда он взялся и куда пропал.

Неожиданный треск падающего дерева заставил Анну выдернуть ПМ из-за пояса и замереть.

– Что там? – тихо прошептала она.

– Мертвые деревья иногда валятся сами по себе, без дополнительной причины, – спокойно пояснил Догнич. – Их тут много осталось, не все вырубили, вот они и… Идемте. Вы тут впервые?

– Да, первый раз, – кивнула майор в ответ, пряча пистолет. – Военным сюда запрещалось ходить, этот заповедник в список особо зараженных мест входил. Но вот историй разных наслушалась про него много.

Дог хмыкнул, пожал плечами и двинулся дальше. Анна шагала рядом, наблюдая за верхушками деревьев. Ей казалось, что кто-то постоянно следит за путниками, но она никого не видела.

Трава шелестела под их ногами, иногда издалека долетали отголоски воя, но никаких других звуков, которыми должен быть, как представлялось Анне, наполнен аномальный лес, ухо не улавливало.

Видя ее нервозность, Догнич пояснял на ходу:

– Даже не знаю, что вы там слышали и от кого, но сразу скажу: сказки все это. Лес как лес. И, как в любом лесу, самым страшным монстром тут всегда был человек. Да, имелись мутанты: прыгуны, упыри, собачки те же. Но охотились на них вольные, вот и перебили всех. А теперь тут природа царствует, радуется отсутствию людей. И деревья новые подросли, и звери расплодились. Обычные звери – зайцы, лисы, кабаны, лоси. Говорят, что медведя даже видели.

– А как же Периметр, Зона, радиация?

– А что Периметр? Он людьми установлен. Для людей и от людей. А зверью какая нужда в наших заморочках? Природа. Она знает свое дело, ей помощники без надобности. Лишь бы человек не мешал.

Анна чувствовала, с какой любовью и даже с восхищением говорил Дог.

– Вам бы лесником тут работать, – вставила она. – Приятно слушать.

Догнич хихикнул в ответ.

– Да какой из меня лесник? Так, путешественник. Турист. Природу люблю. А вот людей – не очень.

Еще издали заметив остатки деревянного забора, окружавшего когда-то небольшую поляну, и низкую крышу дома, Догнич кивнул Спириной.

– Пришли. Подождите здесь, а я проверю, что там и как.

Она, обхватив себя руками, осталась стоять у края покосившегося забора. Вечерняя прохлада уже добиралась до ее сырой одежды, но женщина старалась сдерживать дрожь.

Дог прошел по тропинке к крыльцу, доставая на ходу пистолет. Обойдя вокруг дома и пытаясь заглянуть внутрь сквозь закрытые ставни, поднялся по ступенькам, взялся за ручку. Подергав несколько раз и убедившись, что домик закрыт, он вернулся к Анне.

– Анна Алексеевна, в ваших инструкциях не написано, как попасть внутрь? Сломать дверь не проблема, но не хочется шум поднимать.

– Нет, ничего такого нет, – сверилась она с текстом сообщения. – Есть описание схрона в подвале, а про сам дом ничего. Пойдемте вместе, еще раз осмотримся, как говорится, с пристрастием, вдруг какой-то другой вход найдем?

Напарники направились к ступенькам. Дог решил повторно изучить стены снаружи, а Аспид толкнула дверь, затем потянула на себя. Заперто, действительно заперто. Может, и глупо было перепроверять, но она обязана была удостовериться.

– Анна, сюда! – услышала она Дога, однако, пойдя на голос, через несколько метров недоуменно замерла. Заглянула за угол. Никого.

Она еще раз обошла домик, но Догнич пропал.

«Что за шутки такие?» – Анна сделала новый круг, остановилась перед крыльцом.

В этот момент раздался щелчок. Быстро среагировав, она выхватила оружие и направила его на открывающуюся дверь.

– Свои! – успел вскрикнуть отворивший дверь Дог, увидев дуло ПМ. – Свои, Анна Алексеевна!

Убрав оружие, Спирина поднялась по ступенькам и, пригнувшись, вошла в темную маленькую комнатку.

– Давно же тут никого не было, – оглядевшись, констатировала она.

Толстый слой пыли покрывал нехитрое убранство. Стол у окна, лавка вдоль стены, покрытая трещинами и разводами плесени кирпичная печь, старый покосившийся шкаф с оторванными дверцами в углу и сетка металлической кровати на полу – вот все, что здесь поместилось. И посередине открытый подпол.

– Осторожно, майор. – Догнич поспешил опустить крышку. – Тут и одному-то тесно.

– Как вы внутрь попали? – Дрожащая от холода женщина села на лавку, сняла рюкзак и стянула все еще сырую куртку. – Через окно, что ли?