Бросок Аспида

– Вам тоже советую слеги попрочнее найти. – Он достал флягу и перевесил ее на пояс. – И идите строго за мной.

– Ты уже говорил, мы поняли, – откликнулся Зебров, стараясь выломать молодую березку.

Вскоре вся троица, вооруженная посохами, была готова к выходу. Догнич одобрительно хмыкнул.

– Что ж, пора. Не отставайте, – и он первым зашагал по тропинке, раздвигая укрывающие проход кусты.

Анна шла четко за ним, придерживая ветви. Иногда она оборачивалась, прежде чем отпустить очередную ветку, и тогда Зебров, шедший следом, протягивал руку и перехватывал ее, каждый раз благодарно кивая.

– Вот это новость! – вдруг остановился Дог. – Притормозите, тут прямо по курсу проблемка небольшая.

Подойдя к нему, Спирина посмотрела в указанном направлении.

Поперек тропы лежала упавшая вышка высоковольтной линии. Искореженная конструкция, оплетенная пушистыми лианами неизвестного Анне растения, свисавшими со ржавых перемычек почти до самой земли и качающимися от ветра, преграждала путь.

– Какие-то странные водоросли… – прокомментировал Зебр.

– Главное, не трогай. «Жгучий пух» это. Прыснет кислотой – и конец! – произнес Догнич так внушительно, что Костя на всякий случай сделал шаг назад. – Теперь понятно, почему болото стало непроходимым. Единственная тропа, и та завалена. Еще и «пух» этот…

Догнич прошелся вдоль рухнувшей вышки, внимательно ее осматривая. Аспид с Зебровым стояли в нескольких шагах от колышущихся лиан, завороженно рассматривая их.

– Надо же. Сколько слышал про него, про «пух» этот, а ни разу не видел, – тихо проговорил Зебр.

Спирина согласилась:

– Аналогично.

– Идите сюда! – услышали они голос Дога. – Тут можно пролезть.

Проход, а точнее, узкий лаз у основания вышки и правда был свободен от зарослей аномального растения. Догнич показывал Анне путь сквозь переплетение металлических перемычек.

– Давайте сюда пролезайте. Только нагибайтесь пониже, а то ненароком зацепитесь.

– Дог, а где болото-то? Что-то идем-идем, а все лес кругом… – недовольно спросил Зебр.

Анна опустилась на четвереньки, протиснулась в просвет конструкции и пробралась на другую сторону. Через секунду Зебр проследовал за ней.

– Уже почти пришли. Болото за вышкой начинается. Дальше идем строго за мной, с тропы не сходить без команды, если жить охота.

И действительно: через несколько минут деревья практически пропали, кусты поредели, тропинка с каждым шагом становилась всё извилистее, огибала островки камыша и темные бочаги, а под ногами раздавалось характерное чавканье.

– Стоп! – неожиданно воскликнул Дог. Анна едва не влетела в его спину, однако в последний момент сделала шаг в сторону, уклоняясь. И тут же ее нога с громким хлюпом стала тонуть в грязи, казавшейся на первый взгляд твердой почвой.

Попытавшись освободиться из вязкой жижи, Спирина воткнула палку в землю на тропинке и потянула утонувшую ногу вверх, но чавкающая болотная западня не хотела отпускать свою добычу. Женщина сильнее дернула ногой. Внезапно ее ботинок высвободился из липкой трясины, и, потеряв равновесие, Анна стала заваливаться на спину, но вовремя подоспевший Зебров успел выставить руки и подхватить ее.

– Ты предупреждай хотя бы заранее! – проворчал «колобок», наблюдая, как Аспид пытается очистить налипшую грязь с ботинка.

Обернувшись, Догнич сердито зыркнул на попутчиков.

– Мы на болоте, а тут надо быть готовым ко всему. Я предупреждал. Как раз заранее.

– Я сама зазевалась, Зебр. – Майор приняла устойчивое положение, выглянула из-за плеча Догнича на тропу впереди. – Переливается что-то. Посмотрите.

Кивнув, Дог поднял с земли камень.

Приглядевшись, Анна увидела, что перед ней, в нескольких сантиметрах над тропинкой, висит крупная, больше человеческого роста в диаметре, сфера с прозрачной оболочкой, по которой изредка пробегает цветная радуга, а внутри этого воздушного пузыря, прямо у земли, будто в танце, кружат травинки, листья и мелкие веточки.

– «Птичья карусель», чтоб ее!.. – констатировал Зебр. – Отходим назад, Анна Алексеевна. Ее разрядить надо.

– Да, она, родимая. – Догнич обернулся к майору. – Давайте и впрямь назад, шагов на десять. И лучше пригнуться.

Зебр сделал несколько осторожных шагов обратно, в сторону леса, остановился. Проследовав за ним, Спирина присела на корточки.

– Так достаточно? – уточнила она.

– Далеко не уходите. – Догнич оценил расстояние. – Ага, вот так – самое оно. Как разрядится – проскочим. Предупреждаю: шевелить булками надо будет шустро, чтобы она сил не успела снова набрать.

– Хорошо, Дог, мы поняли. Ждем.

– Готовы, Анна Алексеевна?