Бросок Аспида

«Вот еще крыс мне тут не хватало!» – подумала она, увидев блеск пары глаз, уставившихся на нее.

Решив отогнать от себя зверька, женщина протянула руку и, больно уколовшись, тут же ее отдернула.

«Еж! Какого черта ты тут делаешь?!» – промелькнула мысль в ее голове.

Зверек фыркнул, развернулся мордочкой к препятствию, закрывшему коридор, и исчез под ним.

Анна легла на пол и заглянула под обломки, туда, где только что сидел ёжик. Под грудой бетона, в углу между стеной и полом, был узкий проход.

Она просунула руку в пустоту. Не встречая препятствий, ее конечность свободно двигались вперед, пока плечо не коснулось торчащих фрагментов перекрытий.

«Если Шебанов ошибся и там тупик, обратно я не смогу вернуться. Но выбора нет», – подумала Анна.

Растянувшись на полу и толкая перед собой рюкзак, она медленно двинулась в темноту прохода, упираясь локтями и коленями и изгибаясь подобно гусенице. По расчетам Спириной, ей предстояло преодолеть несколько метров, чтобы выбраться на другую сторону этого завала.

Она ползла, проклиная Зону, сталкеров, реактор и аномалии. Ругая Войцеховича, Нестерова с Вороном, Зеброва и Догнича. Ругая всех, кого могла вспомнить в эту минуту. Но больше всего – себя.

К ее удивлению, проход не заканчивался, а, наоборот, расширялся, и, как ей показалось, стал подниматься вверх. Все меньше бетонной крошки попадалось ей под пальцами, вокруг теперь была влажная сырая земля.

Изрядно вспотев и останавливаясь несколько раз, Анна с упорством дождевого червя ползла и ползла вперед. Несколько раз путь изгибался, и тогда женщине приходилось поворачиваться на бок, преодолевая поворот.

Сколько времени прошло, она не представляла. Все тело болело, мышцы не слушались. Каждый новый рывок вперед давался с большим трудом. И когда, казалось, сил на следующий уже не осталось, она вдруг ощутила, как ее лица коснулась прохлада свежего воздуха, а до ушей долетели звуки стрельбы. Спирина замерла, почти не дыша, прислушалась.

Действительно, где-то впереди, над ее головой, шел бой. Звуки автоматных очередей перемешивались с ружейными выстрелами и воплями людей.

«Не хватало мне еще оказаться прямо посреди поля», – подумала она, упираясь непослушными ногами в землю и толкая перед собой рюкзак.

Вдруг она почувствовала, что рюкзак тянут вверх. Она судорожно схватилась за лямки, быстро обмотала их вокруг ладоней, сжав кулаки.

«Кто? Что? Не отдам! Только со мной!» – взорвался в ее голове крик, но сквозь сжатые зубы вырвалось звериное рычание.

Рюкзак снова с силой рванули. И еще раз.

И Анну вслед за ним вытащили на поверхность.

Глаза, отвыкшие от дневного света, непроизвольно зажмурились.

Ослепшая на мгновение женщина сжалась в комок, притянув ноги к животу, крепко обхватила свою ношу, прижала к груди и уже хотела было закричать, но большая теплая ладонь закрыла ей рот. Изловчившись, она разжала зубы и с рычанием впилась ими в руку.

– Майор, вы что?! Свои! Успокойтесь! – услышала она над собой ошарашенный шепот Догнича.

Отпустив укушенную руку, Анна разлепила веки, приподнялась и завертела головой, осматриваясь.

Дог, сидевший на коленях рядом с ней, прижимал пострадавшую ладонь к груди.

– Второй раз я вас вытаскиваю! – раздосадованно шептал он, рассматривая след от укуса. – Но никак не ожидал, что последует такая жаркая благодарность.

Спирина лежала в густом кустарнике, росшем на склоне холма у края все того же поля. Высокая трава скрывала их от посторонних глаз.

Тяжело дыша, Анна села, не выпуская рюкзак.

– Где мы? Что тут?

Раздавшаяся неподалеку автоматная очередь заставила ее снова приникнуть к земле, буквально распластаться. Догнич укрылся рядом, подтянув винтовку ближе к себе.

Крики и стрельба звучали совсем близко. Спирина повернулась к напарнику, собираясь продолжить расспросы, но тот приложил палец к губам и отрицательно замотал головой. В этот момент в нескольких десятках метров от них по вершине холма пробежала вооруженная автоматами группа в черных комбинезонах.

Догнич придвинулся к Спириной.

– Как вы тут оказались, Дог?

– Длинная история.

– Как вы узнали, что я тут вылезу?

Дог неожиданно улыбнулся, указывая пальцем под кусты неподалеку.

– Я шел за ним.

Женщина присмотрелась.

В полутьме веток блеснули маленькие пуговки-глазки и черный нос в обрамлении множества иголок. Взглянув на Анну, ёжик на секунду замер, потом развернулся и быстро побежал прочь, исчезая в густой траве.

– Вас привел сюда ёж?! – Спирина изумленно вскинула брови.

– Нет, конечно. Сюда я пришел сам. В лесу полно народа: «Честь», «Воля», бандиты, армейцы… Мне пришлось остаться здесь, – начал быстро рассказывать Дог. – А зверек этот вылез из кустов. Вылез и сел рядом со мной. Сидит и смотрит на меня, не убегает. Я к нему, а он к норе. А в норе ваш рюкзак торчит. Я и потянул.

– Когда вы перебрались из леса сюда, на холм?

– Как вы люк тот нашли. Из леса вход в него не видно было, вот я сюда и переместился.

– Это лаборатория X-22. Там установка. Контролируемый Выхлоп, Дог. Это страшное оружие.

Догнич замолчал, глядя на Анну.

– Что с капитаном? – спросил он с надеждой.