Бросок Кречета

– Не обманывайся, перед тобой не ребенок, а живое оружие. Результат многовековой евгенической программы, венец Линии Крови. Не мерзко ощущать себя продуктом родовых программ? – женщина смотрела в мое лицо не отрывая взор.

– А тебе? – я решил вернуть оскорбление.

Плевать, хотели бы убить – давно бы убили.

Она перестала смеяться, молча подошла ближе, тонкий палец ткнулся в стилизованное изображение кречета на рубашке и медленно пополз вверх, пока не уперся острым ногтем в мой подбородок.

– Не дерзи, малыш.

Во мне всколыхнулась ярость, в ее голосе, в ее обращении чувствовалась пренебрежение. Так относятся к безобидным зверушкам, не принимая всерьез.

Ярость росла, требуя выхода. Воздух пошел рябью, послышался глухой треск, волны невидимой энергии прокатились по комнате.

Стоявшие у дверей часовые заволновались, оружие в руках наемников дернулось, принимая боевое положение для стрельбы.

Артефакты-блокираторы мучительно застонали под давлением обрушившейся мощи сырой силы. Казалось, еще чуть-чуть и оковы спадут.

Но длилось это недолго. Энергия уходила в пустоту, поглощая направленное воздействие, как бездонный колодец.

А затем наступил черед слабости. Тело обмякло, навалилась усталость.

– Силен, – одобрительно кивнула женщина и тут же жестко закончила: – Но недостаточно.

Я с ненавистью глядел на нее. Мне хотелось встать и убить ее. Вцепиться в горло, почувствовать, как мягкая ухоженная кожа сминается под пальцами и медленно сжимать, ощущая, как из рыжей стервы капля за каплей уходит жизнь.

Она перестала улыбаться, что-то в моих глазах мелькнуло, что вызвало беспокойство. Кажется, не ожидала столь резкой реакции.

Командир наемников шевельнулся.

– При первой возможности, этот мальчик прикончит тебя, – сказал он сухим тоном, обращаясь к женщине.

С ее стороны последовал неторопливый кивок.

– Я знаю, – спокойно признала она и опять растянула мягкие губы в холодной улыбке. – Но если бы я боялась смерти, я бы никогда не стала тем, кем являюсь сейчас.

Женщина сделала шаг, поворачиваясь ко мне боком и меня вдруг озарило. Что-то знакомое проскочило в этом движении, где-то я уже ее видел. Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить.

Заметив мои расширившийся глаза, она рассмеялась.

– Что малыш, наконец-то понял, с кем тебя свела судьба?

Я мрачно кивнул, не отрывая угрюмого взгляда от красивого лица, сложившегося в жесткую маску высокомерия.

Великие Тени, я действительно понял к кому попал в плен и это отнюдь не вызывало успокоения. Шансы на побег стремительно катились к нулю.

Глава 11

Место действия – неизвестно.

Время действия – неизвестно.

Кассандра из рода Саламандр – Красная королева, Дева огня, – в свое время у нее было много имен. Как я раньше не догадался.

– Большая честь встретиться со столь известной персоной, – мое лицо прорезала кривая усмешка.

– Ты не в том положении, чтобы отпускать дурацкие шуточки, – строго указала та, что скрывалась на землях техно уже много лет.

– Я серьезно, мне было двенадцать, когда твоя история дошла до нас, именно она меня убедила, что все возможно.

Она вглядывалась в мое лицо ища признаки фальши. Напрасно, я и правда говорил искреннее.

Стоящая напротив женщина (или скорее девушка, если вспомнить ее настоящий возраст), наделала немало шума, уйдя из родного клана.

Многие до сих пор гадали в чем была причина размолвки между восходящей звездой клана Саламандр и князем, приходившимся ей родным дедом.

– Твой поступок подтолкнул меня, заставил поверить, что нет необходимости играть в их игры. Когда ты порвала тот пергамент и вышла из зала Наследия, отказавшись подчиняться воле князя, я понял, что тоже смогу выйти из-под влияния отца и братьев.

Кассандра с прищуром изучала на меня, решая верить или не верить.

– А ты действительно не врешь, – спустя какое-то время удовлетворенно заявила она. – Это подтверждает все слышанное о тебе ранее.

Взмахом руки она отослала Арлета Роуза, приказывая оставить нас наедине. Командир наемников бросил на меня ледяной взор, молча развернулся и удалился.

Часовые у двери вышли следом, аккуратно прикрыв дверь.

– Они беспрекословно тебе подчиняются, – заметил я.

Беглая отступница лишь усмехнулась.

– Они всего лишь наймиты. Пока им хорошо платят, они будут исполнять любые приказы.

– Мы им тоже заплатили, и тем не менее они предали нас, – напомнил я.

– Только потому, что я заплатила им раньше.

– И все равно я чувствую злость. Меня обвели вокруг пальца.

Кассандра качнула головой, в тусклом освещении ее рыжие волосы отдавали кроваво-красным.

– Другое окружение, другая среда, незнакомая ситуация. Находись ты дома, так легко завести тебя в ловушку не получилось бы, – успокоила она.

Опять игра, лесть, попытка вызвать симпатию к себе, усилив эффект от известий о ее личности. Психологический ход, применяемый для обработки нестойких и слабых волей.

Подыграть? Сделать вид, что поверил?

– Можно вопрос? Из-за чего вы поссорились с князем? Что стало причиной твоего ухода из клана? И что было написано на том листке?